刘屈牦的丞相之位来自运气与宗室关系，能力明显不足
单于得到了汉军出塞的消息，也不敢轻敌，于是将自己的后方人员全部北撤到赵信城北方的郅居水（今色愣格河），左贤王则把他的部曲赶到了离余吾河六七百里外的兜衔山。单于自已带着精兵在姑且水严阵以待。值得一提的是李陵也做为匈奴将军参加了这场战争，但没有突出表现。
但由于汉军这次准备得相当充分。于是商丘成与马通都先后取得了胜利，回到长安。汉军现在处于优势，能否取得更大战果就看主力李广利的了。
李广利的对手是匈奴右大都尉和军师卫律。不能不说，经过几次磨炼，这一回李广利的开局很好，以二千雇佣的胡人骑兵在夫羊句山击破了对手的五千骑兵。李广利部乘机攻下了范夫人城（蒙古国达兰扎兰加德城西北）。
然而就在这时，长安出了事情。原来就在李广利在塞外浴血拼*的时候。长安一位叫郭穰的宦官告发，说刘屈牦的夫人由于刘屈牦多次受皇帝斥责，于是让巫师对刘彻实施巫蛊之术。
巫蛊，又是巫蛊！刘彻听到这个消息后，心上象是被什么咬了一口似的。假装愈合的伤口终于裂开了。
注意这个郭穰。他的职务“内谒者令”其实是少府的属官，主管皇室的衣服用具。按理说刘屈牦夫人做这事应该相当秘密。怎么会被郭穰知道？
不管如何，既然有人检举揭发，有关部门就要展开调查，一查就把刘屈牦和李广利结盟发誓，为昌邑王谋求太子之位的事揭发出来了。
当一看到“太子”两个字，刘彻立即就红了眼睛。那头*人成狂的暴龙回来了。他当即下令，将刘屈牦游街示众后腰斩于东市。刘屈牦夫人在华阳街斩首示众。接下来是处理李广利的妻儿，有人提醒刘彻说李广利这时还在前线作战。可刘彻什么也听不进去，当即下令，将他们全部收监。
这个消息很快就传到了塞外，李广利得知消息后有如五雷轰顶。他本想多立战功，为外甥当皇帝再多一重保障，可没想到居然陷入如此危境。这时，他的一个叫胡亚夫的属官就对他说：“你的家人都已经被抓了，如果还不能让皇帝满意，恐怕就只能和她们在狱中相见，致居水以北可能再也见不到了。”这个意思可以多种理解。于是李广利决定拼死一搏，打个大胜仗还能替妻儿赎罪。于是帅领大军北行到了郅居水（蒙古色愣格河）上。这时，匈奴兵已经走了。李广利派了二万人骑兵渡河遇到了匈奴左贤王和左大将的二万人马。双方大战一天。汉军取得了优势，*了左大将。但是目前的战场形态是李广利军是孤军深入，正象之前的李陵军一样。如果再逗留下去，匈奴的其他人马围拢过来的话，汉军就危险了。
致居水位置
军中其他几个高级军官看到了此危局，于是计划先把李广利抓起来。但这被李广利知道了。于是把主事的军长史*了，他带着人马转移到速邪乌燕然山（杭爱山）。这时单于知道汉军已经很疲惫了，于是亲帅五万人马截击李广利。一战下来，双方死伤惨重。但匈奴人却乘夜在汉军阵前挖开了道深达数尺的壕沟以限制对方机动，然后从后方突击。汉军本来就军心动摇，又受了匈奴这样的前后夹击，终于大败。李广利也只好投降了匈奴。在长安的刘彻听到这消息，就把他满门抄斩。
李广利的命运也只能说是悲剧。当上国舅未必享了几天福，时刻还得担心掉脑袋。而这次投降了匈奴不止背上了一世骂名，还搭上全家性命。开始时他似乎时来运转了，因为单于知道他的身份，于是拿他当宝，还把女儿嫁给了他。但是好景不长。因为匈奴的军师卫律嫉妒李广利受到的优待，就买通了匈奴的巫师，趁单于母亲阏氏病的时候要求*李广利祀神。单于答应了他的要求。
李广利降了匈奴后，昌邑王刘髆的靠山全没了。御座于他一下子变得遥不可及。
就在刘屈牦和李广利败亡的几个月前，一个叫“田千秋”的小官给刘彻上了份奏章。他说自己在梦中遇见一位白发老人让自己来问皇帝：“儿子调动父亲的人马，打一顿就好了。天子的儿子因为失误而*了个人，又算什么事呢？”
要是一般人，恐怕就会当他说的是梦话。可是这个田千秋的职位不一般，他是“高寝郎”，也就是管理高帝刘邦陵墓的官员。那么他梦中这个白发老人还能是谁呢？
于是刘彻接受了田千秋的意见，并且召见了他。结果发现田千秋还是个帅哥。于是很激动的说：“一定是高帝派你来辅助我的！”马上任田千秋为大鸿胪。等刘屈牦一死，田千秋马上封侯拜相。
田千秋无功封相，甚至引起了匈奴单于的嘲笑，但他的确干得很不错。
太子于是平反，和他的家人一起重新风光大葬。皇帝为了表达自己的悔意，专门又修了一座新宫叫“思子宫”，并且在太子被害的地方修了个台叫“归来望思台”，以志悼念。之前参与捕*太子的那些人就惨了。江充和之前在泉鸠里搜捕太子的人被满门抄斩，先前跑回甘泉宫报讯的苏文被查出早对太子存心陷害，于是在便桥上被活活烧死。这些人被定性为“江充一党”。
这可以解释很多事。凭心而论，如果在三大特派员中没人，江充也不会敢如此肆无忌惮。但是这个苏文还是背锅的成分很大。原因很简单，太监不过是皇帝的家奴。没有人在背后给他撑腰他会对小主人下手？如果刘彻不是精神分裂的话，主谋肯定另有其人。
可刘彻的精神明显已经不太正常了。功臣良将被他清洗了一遍又一遍。这时，汉匈两国都精疲力尽。北伐的事不得不再一次停下来了。然而皇帝就是脑子比其他人都好使得多，不久以后，刘彻发了一道诏书，宣布停止在西域的屯田计划。很多人认为这是皇帝向天下百姓的一次道歉，感觉得热泪盈眶。
可是刘彻真道歉了？未必。证据还是在他自己身上。就在这一年，他又一次去了泰山封禅，和以前一样，又去看了下大海，同时再光顾了一下石闾、东莱等几个小名山。回来后又住在甘泉宫。和以前的几次一样。
似乎一切照旧。然而就在这时，巫蛊之乱的又一颗埋雷爆发了。刘彻在宫中遭到了突然行刺！主谋之一居然是先前的功臣马通！
原来马通有个哥哥叫马何罗，在宫中当“待中仆射”。他本来与江充交好。看到皇帝在追查江充余党，担心有一天会查到自己身上。而马通也早被刘彻最近的*戳搞寒了心。双方一拍即合。可好不容易找了个机会要实操的时候，却被忠心耿耿的待卫金日磾给搅了局。于是马家兄弟成擒，结果还牵连到马通的好搭挡商丘成。结局很简单：灭族。
刘彻后期几位重要大臣
朝中再次人人自危，可燕王刘旦感觉是个机会，于是派了个使者来长安，意思表达的很委婉：“儿臣想入京当个宿卫。”可他心里的那点小九九哪能瞒过老爹？刘彻马上把使者丢进了大牢，立刻对儿子成立专案组调查。很快发现刘旦有窝藏罪犯的行为，马上削了他三个县。
燕王算是没指望了，他弟弟广陵王又是个四肢发达头脑简单的家伙。据说这位王爷最大的爱好是亲自与野兽搏斗。这样的人当然也与皇位无缘。
就算这样，刘彻一时还没决定立太子。因为小儿子刘弗陵才满七岁。然而就在这时，发生了一件怪事。刘弗陵的母亲钩弋夫人死了！
钩弋夫人为什么死去，《汉书》说是她因为一些错误被刘彻骂了一通，于是得了抑郁症就死了。但是到底是什么错，没有说清楚。后人更相信另一种说法，那就是“立子*母”。
这一解释很符合人性。刘彻知道自己活不了多久了，可钩弋夫人还是如此年轻。难保吕后之乱不重演。于是来了这么一招。
这话极为可靠，因为吕氏之乱对汉帝国的伤害太深了，以至于影响了几代帝王的择偶标准。为什么刘启、刘彻所喜欢的姑娘都不是什么名门大户出身？其实还是对外戚家心怀忌惮。也因此聪明的卫青才小心翼翼。但就算是他，也没有让自己的儿子逃过刘彻的打击。相比之下，主动结党的李广利实在是太蠢了。
然而不是每一个女人都会成为吕后的。吕后的眼界、格局，别说一般女人，就连男人能比上的也少。为何刘彻就如此看得上钩弋夫人？
