▲ 新疆棉花特写。图/视觉中国
到了19世纪末，清政府从美国引进了品质优良的陆地棉（细绒棉）种籽，新疆开始了自己的棉花品种改良之路。经过半个世纪的推广，陆地棉逐步成为中国主流的棉花品种，新疆棉花在新中国建立后迎来了大爆发。
除了大量种植稳定高产的陆地棉，新疆还特别注重优良棉花品种的培育，在1953年从前苏联引进了“棉中极品”——长绒棉。
▲ 长绒棉。图/汇图网
长绒棉的绒长可达28-30毫米，强度4.4-4.8克，能纺32支以上的细纱，具有纤维长、强力好等特点，是纺织高级棉纱和国防特种工业——军用导火线、降落伞、化纤棉纺布等不可缺少的重要原料。新疆棉花还可用于人民币、化妆品的原料。
当时在广东、广西、河南、新疆等地都有过试点，最后在新疆试点成功，并且选育出军海1号、混迭2号、新海绵等新品种，自此新疆成为我国长绒棉唯一的主产区。
针对长绒棉不便于机采的特性，2020年新疆农科院培育出高产机采长绒棉新品种。在阿克苏的150亩试验棉田里，新品种的籽棉平均亩产达到522.87公斤，而常规长绒棉的平均亩产在310多公斤。如果新品种得到普及，新疆的棉花产业会再上一个台阶。
3700万 亩，年产520万吨
新疆棉花的产量有多牛？
棉花是喜热、喜光植物，忌低温霜冻和阴雨渍涝，适合在土壤水分充足且大气比较干燥的环境中生长。
▲ 棉花需要土壤水分充足、大气干燥的生长环境。图/视觉中国
新疆属于北温带大陆性干旱气候，年日照时数在2600-3300小时，日照充足；盆地众多，能满足棉花生长的热量需要；昼夜温差大（12-16℃），极有利于干物质的积累和棉纤维的生长。
新疆众多的高山提供着稳定的冰雪融水，为棉花灌溉提供了有利的条件。并且新疆土地面积广大、人口稀少，十分适合发展大规模产业化的商品棉种植。
