这种光被称为生物发光，即通过生物体内的反应产生化学光。萤火虫的辉光最常见于旱地，但其实生物发光在海底的许多真菌、鱼类和其他海洋野生动物中更为常见。生物发光是一种“冷光”，它不会产生任何热量，例如灯泡发出的光。
这是想当然的，因为如果萤火虫在发光的同时产生热量，它就得在进化处相应的应对措施，麻烦死了。
萤火虫为什么发光？答案其实大家都能猜到的。
它们主要利用这种能力来寻找配偶。有趣的是，并不是所有的萤火虫都会发光。有几种白天飞翔的物种，显然依靠信息素的气味来寻找彼此。
每个萤火虫物种都有自己的信号系统。在大多数我们熟知的物种中，雄性会在合适的高度、合适的栖息地和合适的时间飞行，并发出一种独特的信号。雌性则坐在地上或植被中，观察雄性。当一只雌性看到天上的雄性的光很顺眼的时候，她会用适合自己的闪光来闪回。然后，当雄性飞到她身边时，两人互发信号，进行最后一轮“面试”。如果一切顺利，它们就会交配。
看，这边说的雌性，就是上文提到的“发光毛毛虫”。
不同的萤火虫的发光策略都不同。有些物种会每晚“呼叫”几个小时，而其他物种在黄昏时只闪烁 20 分钟左右。萤火虫光通信可能会变得更加复杂；有些物种有多种信号系统，有些物种可能将它们的发光器官用于其他目的。萤火虫有2000多种呢，细说就没完没了了。
萤火虫发光不怕被捕食者发现吗？许多萤火虫使用称为lucibufagins的化学物质来保护自己免受捕食者的侵害。这些是昆虫从它们在饮食中吃的其他化学物质合成的分子。Lucibufagins在化学上与蟾蜍皮肤上渗出的毒素非常相似，虽然它们毒素很低，但恶心的化学物质的味道，会使得它们非常令人讨厌。
鸟类和其他捕食者都会避开萤火虫。我曾看到鸟吞下一只萤火虫，然后迅速把它吐了出来。萤火虫粘糊糊地离开了，但显然没有受到伤害。
我在熊孩子时期曾用激将法让我朋友把一只萤火虫放进他的嘴里，结果他的嘴麻木了一个小时，还伴随着呕吐，所幸没有大碍，但我请了他一周的五毛钱小汽水。
许多其他昆虫会在视觉上模仿萤火虫，以便获得看起来像吃起来不愉快和有毒的东西的Buff。
萤火虫似乎也产生其他防御性化学物质。比如有些雌性萤火虫会吃掉交配完成的雄性，把它们的化学物质转移到自己身上，当自己被捕食者盯上的时候，它们就会把这些物质再次转移，这次是注入自己的血液。如果捕食者胆敢吞下，直接满口爆浆化学剂。
所以萤火虫压根不怕捕食者发现它们，相反，捕食者还会绕着它们走。
后记大多数萤火虫栖息在林地、草地和沼泽。他们需要栖息地不受干扰一年或更长时间来完成他们的生命周期。
这些昆虫一生中的大部分时间都是幼虫，它们捕食土壤或落叶中的蚯蚓和其他动物。到了成虫阶段，大多数萤火虫根本不进食了，跟蜉蝣一样，以繁殖为终极目标。
