在1960年代的东北农村，玩具对孩子来说是很奢侈的。很幸运，我拥有一个好玩具——“九连环”。现在想来，它的确是我小时候最重要的玩具了。
九连环是老舅做的。由于父亲当时在县文教局工作，在农村小学当教师的母亲带着姐姐和我住在姥姥家（我还有个大哥，在我出生后，大哥留在了奶奶家），我的幼年是在姥姥家渡过的。我姥爷是当地远近闻名的工匠（木匠、铁匠兼车辆修理），两个舅舅从小也都心灵手巧，大舅喜欢鼓弄无线电，老舅喜欢画画和制作各种小物件，那个九连环是老舅众多作品之一。虽然是手工制作，但我认为老舅做的九连环非常完美，感觉比30多年后我在北京买的那个要好用很多。
九连环是由相连的九环结构和一个环柄组成的，据说在我国已经有二千年的历史了。九连环的基本玩法概括地说就是两个过程，即分解过程和结合过程，变化不是很复杂，但比较繁琐。姥姥说九连环要九九八十一下才能解开。后来我学会数数之后专门数过，按照我的解法（不知是否标准）81次是不行的，好像最少也要150多次。
玩九连环我是自学的。在那个年代，大人是没有耐心和精力教孩子玩的。起初我只是把它提起来上下抖动，听它发出哗啦啦的声音，逐渐地我发现抖动之后，前面的两个环很容易从环柄中自已脱出来，我就得想办法再把它们装上去。老舅做的九连环比较大也比较重，幼年的我根本不可能像大人那样把它端平，只好用手握在环柄握把的首端，让握把的后端卡在胳膊上才能进行操作。经过一段时间的不懈探索，我终于学会了九连环的分解和结合，这件事曾经让我兴奋不已，因为当时和我熟识的其他孩子都不会玩，大人也很少有会的。
现在的孩子从小玩具很多，连我家的现在已30多岁的儿子玩过的玩具也有两纸箱。但我发现现在的孩子动手能力很差，唯独玩手机或者电脑游戏能力强。反思起来，我认为动手能力差的主要原因有三个：一是因为我们做家长的对独生子女照顾太多，孩子的很多事都由家长代劳，使孩子失去了锻炼的机会；二是孩子能玩到的玩具太多，特别是有些电动玩具操作简便，本身对孩子没多少益处，同时由于孩子不需要自己动手做玩具，也影响了动手能力发挥；三是独生子女的父母更加望子成龙心切，也有条件让孩子从小就学这学那，使孩子失去了自己主动学习和探索的机会。
我的孩子早已长大，希望现在的年轻父母们能的多给孩子自由发展的空间和时间。如果可能，玩九连现吧。[大笑]
