刘备让关羽镇守荆州，是经过深思熟虑的，这件事还轮不到军师中郎将诸葛亮来做决定——赤壁之战后，刘备封关羽受封荡寇将军、襄阳太守是很有深意的：拿下这两座城池，才能打开进取中原兴复汉室的通道，诸葛亮的“隆中对”才有可能变成现实。
从忠诚度、资历、声望、能力四个方面考量，关羽都是镇守荆州的不二人选：诸葛亮跟荆州门阀的关系盘根错节，张飞嗜酒暴躁，正史中的赵云不像小说写得那样厉害，黄忠和魏延当然也不行。
关羽能水淹七军擒于禁斩庞德，一次歼灭三万曹军，这战绩是足以威震华夏的——官渡之战、赤壁之战、夷陵之战、合肥之战双方战损众说纷纭，但是关羽一次性灭掉于禁七军三万人，却是有据可查的：“建安二十四年，关羽围曹仁于襄阳，曹公遣左将军于禁救之。会汉水暴起，羽以舟兵尽虏禁等步骑三万送江陵，惟城未拔。”
关羽一战生擒三万人，使困守樊城的曹仁陷入了内无粮草外无救兵的窘境：“关羽攻樊，时汉水暴溢，于禁等七军皆没，禁降羽。仁人马数千人守城，城不没者数板。”
为了打赢襄樊之战，关羽充分利用了天时地利，只要做好人和文章，就可以挥师直指许昌，刘备从西川出汉中，赵云或魏延出子午谷，重病垂死的曹操还真未必能顶得住。曹操一死，内部矛盾比较尖锐的曹魏，很可能会在一夜之间分崩离析——当时大汉天子刘协尚在，京城中潜在的抗曹势力也不容小觑，就在关羽发动襄樊战役的前一年，曹操的后院已经着过一把大火了：“二十三年春正月，汉太医令吉本与少府耿纪、司直韦晃等反，攻许，烧丞相长史王必营。”
为了在拿下襄樊之后长驱直入曹魏腹地，关羽想出了两条妙计，如果能得到刘备和孙权的支持，就可以束缚住曹操的手脚，让他在内外交困之中步袁绍袁术的后尘。十分遗憾，曹操没有上当，刘备和孙权也没有对关羽这两条妙计给予有力的支持，孙权还很不厚道地在背后捅了关羽一刀。
关羽的第一条妙计，就是把战火烧到曹操家门口去：“梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏，曹公议徙许都以避其锐。”
翻开汉末地图，并跟现在的交通图对比，我们就会发现曹操当时住在许都，也就是今天的许昌，梁县和陆浑属于司隶校尉部（也就是京畿地区），梁县属于河南尹（治所在洛阳），郏县就是现在的河南省平顶山市郏县。
大家看地图就知道，郏县离许都只有一百多里，梁县和陆浑离许都也不远，关羽之所以联络这三个地方的武装，就是要在曹操后院放火，让曹操不敢抽调主力部队驰援襄樊。
关羽这一招儿确实挺狠，火烧眉毛的一代枭雄曹操居然被吓得要迁都避其锋芒，说明关羽这把火很有成效，曹操仓促迁都，肯定会有一段时间要陷入混乱，就会给关羽留下整编三万降卒的时间——这就是关羽的第二条妙计：把三万曹军经过整训改编，让他们在于禁或关平的带领下成为一旅偏师。
关羽擒获于禁和三万曹军不*也不放，其实是大有深意的：三万降卒不经过整训是不可以直接投入战斗的，他*庞德而留于禁，也是在等曹操的下一步动作——如果曹操一怒之下诛灭了于禁三族，关羽就可以亲自去牢房“亲解其缚，解衣衣之，延之上座”，断了后路的于禁就可以为关羽所用了。
关羽之所以抓获于禁而不使用，其中原因很简单：于禁只是放下了武器，并没有叛变曹操，他只是战俘而非叛将，当然也不算起义和投诚。
关羽这两条妙计，曹操都没有上当：在司马懿和蒋济的提醒下，打消了迁都的念头，然后派张辽和徐晃两路大军星夜驰援，并向关羽和曹仁通报了孙权即将偷袭荆州的消息；在调兵遣将驰援襄樊的同时，曹操大打感情牌，不但没*于禁家小，还很“伤心”地表示于禁辜负了自己。
“吾知禁三十年，何意临危处难，反不如庞德邪！”曹操这番话，要是落到于禁耳中，肯定跟晴天霹雳是一样的效果，满心愧疚的于禁，但凡有半点廉耻之心，也不会为关羽所用。
关羽这两条妙计都被曹操和手下谋士看穿，但这还不足以让关羽战场受挫并最终一败涂地，关羽之败，更重要的原因是孙权和刘备都不支持。
孙权绝对不会支持关羽，这一点司马懿看得很清楚：“关羽得志，孙权必不愿也。可遣人劝权蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。”
