早在一百多年前，心理学家詹姆士（William James）就曾使用“意识流”来描述人类意识的流动性，在广泛的意识流体验中，走神（mind wandering, MW）是其中人们非常熟悉却又时常忽视的一种体验。在走神的众多影响因素中，工作记忆容量被普遍认为是对走神频率影响较大的因素之一。
1、走神的含义走神作为一种极其普遍的意识现象，是指注意从当前任务或者外部事件转移到内部自发的思维和情感的一种现象。我们常说的开小差、做白日梦（day dreaming），或者是在完成任务时的心不在焉状态，这些都称为走神。
走神可以帮助我们打发无聊的空闲时间；但我们更多关注走神，是因为它会在我们努力专注于当前任务时产生干扰，使我们无法高效地完成任务。注意缺陷多动障碍的人相比普通人更多的会陷入此种状态。
2、工作记忆容量工作记忆是对信息的短时间在线存储与操作。工作记忆容量是指个体保持信息的最大数量，主要采用简单广度任务和复杂广度任务来进行测量。简单广度任务通常要求被试按照正确的顺序回忆向其呈现的一定数量的项目。在简单广度任务中，工作记忆只是在进行存储任务，并未涉及到加工任务。但在实际生活中，工作记忆不可能只进行存储任务，而不进行加工任务，二者常常都是同时进行的。而复杂广度任务要求被试在信息存储的基础上进行积极加工，可以衡量面对额外任务时个体的信息储存能力，更能反映工作记忆的容量。
3、工作记忆容量与走神的关系对不同群体进行的大量相关研究都发现工作记忆容量与走神频率有关。然而，二者的关系究竟如何，存在两种观点。
普遍认为工作记忆容量高的人，走神频率较低。执行控制失败假说认为，走神与执行或注意的控制程度有关，走神代表了执行控制的失败。相比低执行控制能力的人而言，具有更高执行控制能力的人更能够对个体的意识系统实施有效监控，能够成功抑制任务无关思维的干扰，从而降低了走神的发生，而个体的执行控制能力可以通过工作记忆容量来进行预测。因此，工作记忆容量高的被试，走神频率更低。确实有研究数据表明，工作记忆容量高的人在面对具有挑战性的任务时，会比工作记忆容量低的人更少的走神，如Mcvay和Kane（2009）在研究中发现，工作记忆容量高的人在SAT（美国高考）中走神频率较低，出现的认知错误较少。
与上述观点相反，解耦合理论认为走神会消耗一定的认知资源。这样，在完成相同任务时，高工作记忆容量者就能够比低工作记忆容量者剩余更多的资源，从而自由地运用于其他任务中。因此，工作记忆容量高的人比工作记忆容量低的人更容易出现走神。
Levinson等人（2012）认为，当执行低负荷任务时，大脑会将工作记忆资源优先分配给走神，当被试执行高负荷任务时，大脑则会将工作记忆资源优先用于当前任务上，并且抑制走神的出现。同时即使面临同一任务，不同工作记忆容量的个体所知觉的任务负荷也并不一致。对于高工作记忆容量的个体，其知觉为中等难度的任务，对低工作记忆容量的个体却是高难度的任务。这可能也是出现结果不一致的一个原因。
需要指出的是，工作记忆容量与走神频率之间的关系还与其他很多因素有关。如任务难度会影响工作记忆容量与走神频率的关系，在高难度任务中，高工作记忆容量的被试走神频率较低，而在中低难度任务中，高工作记忆容量的被试走神频率高于低工作记忆容量的被试。任务难度的影响也在其他的研究中得到证实。总体来说，工作记忆容量与走神频率确有一定的联系，但二者的关系还受很多其他因素的影响。
4、任务难度任务难度对工作记忆容量与走神频率关系的调节作用并不显著。任务难度对走神频率的影响目前仍没有得出一致的结论。研究者发现，相比于较难的阅读任务，走神频率在低难度任务中（如信号辨别任务）更高。Smallwood提出了解耦合理论来解释这一现象。该理论认为：走神会消耗注意与执行资源，当个体面临需要较多注意资源的任务时，该类任务就会抑制走神的发生。以后的一些研究也在不同程度上证明了该理论，但是它在提出之初就备受争议。因为它难以解释在高难度任务中（如高难度阅读任务），走神频率也会很高的事实。如，在高难度阅读任务中，走神频率达到42%，比简单任务中36%的走神频率还高。此外，一些研究表明，不同难度的任务也会影响工作记忆容量与走神频率之间的关系。
任务难度的不同并不会对工作记忆容量与走神频率之间的关系产生影响。但是也有研究发现，在中低难度任务中，高工作记忆容量者，走神频率较高，而在高难度任务中，高工作记忆容量者走神频率却低于低工作记忆容量者。这一现象符合Levinson等人（2012）所提出的，当被试执行低负荷任务时，会将工作记忆资源优先分配给走神，当被试执行高负荷任务时，则会将工作记忆资源优先用于当前任务上，并且抑制走神的出现。
5、 其他相比于年轻人，老年人所报告的走神频率更低。
高阅读广度者在相对较难的阅读任务中，发生的走神频率较低。
对当前任务的关注度、被试年龄、阅读理解能力等，
走神会受到练习频度和疲劳的影响，而在文本阅读中，也会受到文本信息难度等其他因素的干扰
了解这些后，今后可以通过各种干预与训练来提高个体的工作记忆容量，从而减少不适当情境下走神的发生，使个体更为高效地专注于当前任务。
