在湖北省，除武汉这个省会城市以外，在其它地级市当中，哪个城市最大呢？有网民说：哪个城市建成区面积大，哪个城市就最大，真是这样的吗？
这里载取了一张建设部关于湖北省地市建成区面积和城区人口的统计表。先看表上的统计数据。黄石市，市区面积233.8平方公里，市区人口85.1万，城区人口66.30万，城区暂住人口0.84万人，建成区面积85.42平方公里。荆州市，市区面积1576平方公里，市区人口107.6万人，城区人口83.71万人，暂住人口7.32万人，建成区面积93.87平方公里。十堰市，市区面积8916平方公里，市区人口118.9万人，城区人口59.22万人，城区暂住人口16.10万人，建成区面积114.9平方公里。宜昌市，市区面积4234.3平方公里，市区人口127.7万人，城区人口80.67万人，城区暂住人口13.48万人，建成区面积179.11平方公里。襄阳市，市区面积3672.9平方公里，市区人口227.7万人，城区人口131.63万人，暂住人口23.29万人，建成区面积206平方公里。
从上述主要数据分析，市区面积最大的一是十堰市，二是宜昌市，三是襄阳市，四是荆州市，五是黄石市。为什么十堰和宜昌的市域面积大呢？主要因素是山区面积大造成的，看似面积大，实则山里有很多地方是没人居住的，属于山大人稀。襄阳、黄石、荆州、尤其是襄阳市和荆州市，城区是没有山地，全是人口密集的平原地区，面积没有十堰、宜昌大，襄阳的人口却比他们多。实际上，真正衡量一个城市的大小，重点看建成区面积和建成区人口。按照这种算法，建成区面积最大、居住人口最多的一是襄阳市，二是宜昌市，三是十堰市，四是荆州市，五是黄石市。
综上所述，哪个市区面积最大并不是最大的城市，而是建成区面积和城区人口。因此，襄阳是湖北省除武汉外名副其实的第一大城市、宜昌第二、十堰第三、荆州第四、黄石第五。这就是新时期的湖北五大地级城市。
