导语：霍勒斯·沃波尔所作的《奥特朗托堡》是18世纪时英国典型的哥特小说，一般我们认为它是英国第一部哥特小说。所谓的哥特风格就是中世纪在欧洲风靡一时的一种文化类型，其直接的特点在于神秘、恐怖、悬疑和奇幻等因素的使用。而这部小说也是如此，在它的内容当中引入了如"鬼魂"、"古老的预言"、"古堡"等元素，为它曲折悬疑的故事情节渲染了怪诞、阴冷的气氛，令人感到恐惧却又禁不住读下去。
诚如它的标题《奥特朗托堡》那样，"古堡"这一意象为小说主人公们的发展提供了背景与空间。我们知道，哥特式城堡是中世纪建筑中重要的一部分，而霍勒斯选用它作为故事的背景，在我看来是有着深刻的含义的。当然，通过阅读和仔细琢磨这部作品，我们可以从中了解到英国乃至欧洲哥特式文学作品的种种特征，并且从中发掘出它们对于今天文学发展过程中的理性认识。
古堡意象与中世纪哥特文化的关系说到中世纪的古堡，我们能想到的就是哥特样式的建筑，而说到哥特样式的建筑，最为著名的当然是穹顶冲天的大教堂与参差不齐地坐落着的封建城堡。
哥特式的大教堂
说起来我们可能会对欧洲中世纪城堡产生误解，比如在童话故事中，这样的大城堡往往建造奇特，生活环境优美，而且里面住着国王皇后、公主王子等有地位的人。实际上，在中世纪的欧洲这样的封建式城堡往往建造在人烟稀少的郊外，在交通并不发达的从前这里出行并不方便；而城堡的内部结构是由巨石砌成的，围墙高筑，窗户开的十分狭小，常常是暗无天日。
欧洲城堡
而且在卫生环保意识尚未形成体系的中世纪，人们常常是伴随着老鼠、病菌、害虫等等而生，由此可见生活在城堡之中并不是一件完全美好的事情。
当然，以上偏向于个人观点，现在回到我们的主题当中。在哥特时代早期，城堡通常是封建君主或者有地位的贵族所居住的地方，尽管它的居住条件并不是十全十美的，但是它的防御功能确实算得上是密不通风。哥特式城堡由环形或者半圆形的围墙隆成，仅仅在出口开出一扇大门，其他地方往往是戒备森严。
到14世纪，城堡的围墙和高塔变得更加高大，并且结构上也趋向复杂化，比如出现了带肋拱顶的房顶和围墙上的过道、烟囱、壁炉等等设备。欧洲的封建统治者希望通过这样的一种建筑形式，来防范战争机器轰然而起时对自己统治造成的威胁。所以，这样的城堡也成为欧洲封建王权的象征。
欧洲的古堡要塞
"哥特"一词何为欧洲中世纪文化风格的代表？它本是北欧一个种族的名称，而意大利人对于南下的哥特人摧毁了他们引以为傲的罗大帝国无法释怀，在文艺复兴时期佛罗伦萨的画家拉斐尔就将其作为中世纪建筑类型的代称，寓意为"野蛮"。带了后来欧洲三大运动接踵而至，资本主义的发展和理性的认识使得欧洲人对于中世纪愚昧和黑暗的曾经表示不堪，继续沿用了"哥特"一词的用法和寓意。
