现实主义：现实主义绘画指19世纪中叶，以米勒为首的画家建议用忠诚于目标的方法去体现正常的视觉形象，反映日子的实质。其代表作有米勒的《拾穗》等。
写实主义和照像写实主义：写实主义就如它的创始人库尔贝在1885年所讲的：“象我所见到的那样，照实地体现我这个年代的习俗，思维和它的相貌。一句话，发明艺术就是我的目的。” 照相写实主义是对日子以一种相片式的方式搬上画面，如克洛斯的《约翰像》。它制作著作要先拍成相片或幻灯片，再把它以比真人大十倍的份额精细地扩大到布上，更细腻、更传神地体现出目标的细节，如脸上的每一丝肌理和每根汗毛等。
印象主义：印象主义是19世纪的画家们走出了个人的画室，去探究天然界中光与色的霎时改变，打破了传统观念上固有色的概念，如树是兰绿色、暗影是黑色，它把周围的环境色对固有色的影响进行了客观的制作。其代表画家有莫奈、修拉、塞尚、雷诺阿等。 如果说以上说到的画派仍是画家在忠诚的再现天然，仅仅对其进行了发扬增加，强谐和开展的话，下面所分析的第二大类，即后印象主义、野兽派、立体主义、未来主义、笼统主义、超现实主义等，它们不再是对客观目标的实在描写，而是依据画家的片面目的进行自在创造，它们大多呈现在20世纪今后。
后印象主义：后印象主义画家着重体现自我感触，注重颜色的比照和事物的内涵布局，其代表画家有凡高、高更等。这个画派对现代西方绘画产生了深远的影响。
