1435年，明宣宗朱瞻基驾崩。皇太子朱祁镇当时才九岁就称帝了，遵宣宗遗诏，凡朝廷大政均奏请张氏而后行 ，并尊张太后为太皇太后。当年，大臣请求太皇太后垂帘听政，但却被太皇太后拒绝。她说道：“不要破坏祖宗之法。只须将一切不急的事务全部废止，时时勉励皇帝向前人学习，并委任得力的辅佐大臣就可以了。”
当年，朱祁镇身边的太监王振想要擅政，太皇太后早就看出了他的不轨之心。原本想要*他以儆效尤，但最后还是饶了他一命。此后，太皇太后一直监视着王振的一举一动，如果有做不轨之事便教人训斥他。所以只在正统初年，王振虽有宠于英宗，但只要太皇太后在，他都没有办法达到专权擅政的程度。
1442年10月，太皇太后病重。当时她还召了几位大臣询问国家还有什么大事。就在大臣们上报之时，张氏驾崩了。她在遗诏中勉励疙瘩臣要辅助英宗实行仁政，语气十分诚恳。在她离世后，明英宗朱祁镇为她上尊谥为"诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后"。与明仁宗朱高炽合葬与献陵，附祭于太庙。
