▲日耳曼人
到了公元9年，由双方激烈的民族矛盾引起的“条顿森林战役”打响。日耳曼贵族在阿尔米纽斯的带领下，竟打败了处于强盛时期的罗马帝国。从那以后，罗马的扩张就再也没有越过德国境内。
随着日耳曼人实力的增长，从公元376年开始，他们掀起了一股大迁移的潮流。而这场迁移的目的地，就是昔日的敌人罗马帝国。
▲日耳曼人对罗马的入侵
罗马帝国已经进入衰落期，面对这些蛮族的到来也无计可施。在公元410年，哥特人（日耳曼的一支）阿拉里克带领军队攻破罗马城，并在帝国境内建立起西哥特王国。
直到公元476年，日耳曼将军奥多亚克废黜了当时的西罗马皇帝（罗马在395年分裂），这意味着西罗马帝国的彻底灭亡。
来自北方的日耳曼人在罗马帝国的废墟上互相*伐，标志着欧洲长达千年的黑暗时代到来。
▲日耳曼各部落在西欧的势力
在这片混乱中，日耳曼的分支法兰克人查理在公元9世纪逐渐统一了欧洲的大部分地区。但是他死后，帝国一分为三，内乱再次发生。
同时，来自北方的蛮族维京人南下，向西欧诸国发动了攻击。他们几乎统治了英国长达两个世纪，在法国建立了诺曼底公国，在地中海地区更是横行一时。欧洲将8世纪到11世纪这段时间称为“维京时代”。
三、近代的曙光
15世纪的意大利形成了类似于古希腊的独裁城邦体系，但是他们仍然有共同的“领袖”，那就是基督教教皇。
同时期的东方，拜占庭帝国正在受到土耳其人的攻击，很多学者逃亡西欧。再加上十字军东征时期从东方带来的文献，并且意大利本身就保留了大量的古罗马文明，种种因素为宣传古代（希腊罗马）人文主义思想的文艺复兴奠定了基础。
▲意大利的罗马斗兽场见证了帝国的兴衰
由于意大利盛产经济作物，当时的地中海商路也没有衰落。在对外贸易中，不仅促进了资本主义的发展，很多人也获得了巨大的利益，找到了自己生存的价值。还有在中世纪欧洲大范围爆发的黑死病，也让人们意识到上帝并不是万能的。
由于统治意大利佛罗伦萨的美第奇家族酷爱艺术，很多人文主义者都齐聚于此。这里就包括创作《神曲》的但丁，写《十日谈》的薄伽丘，被后世称为全才的达芬奇……比他们的带领下，解放欧洲思想的文艺复兴就从南欧开始了。
资产阶级在文艺复兴中进一步壮大。但是资本主义的发展离不开原材料和市场，当时灭亡东罗马帝国的土耳其垄断了地中海商路，资产阶级急需开辟一条新的航路。
西班牙和葡萄牙由于多年和阿拉伯人作战，学习到了很多天文科学知识。同时为了防止突尼斯海盗，西葡两国锻炼出强大的海军。
在15世纪末到16世纪初，他们发现了好望角，找到了美洲大陆。并在1521年，葡萄牙的麦哲伦环球旅行，世界彻底连成了一片。不仅如此，西葡两国在美洲建立了大量殖民地，掠夺了巨额的财富。
