元旦一过，中国人就开始等着过年了。于是，不少人最近都在查农历：今年过年是几月几日呀？
过年是大事，国家也将春节定为十分重要的节日，假期天数和国庆假日相同。春节多是书面或比较正式的称呼，民间仍习惯称其“过年”。农历十二月三十日，是传统计年的最后一天，过了这天就是新年，所以称为“过年”也名副其实。
说来惭愧，身为中国人，我却总对农历、阳历、节气三者之间的关系始终搞不清。懂些常识，却仅仅是一知半解，少数概念则完全不清楚。
不仅仅是我，许多人也如此。
比如我母亲85岁了，总是查某节气是什么日子。前几天，她拿出皇历问我：“冬至是几号，‘三九’是什么时候？”
我对她说：“怎么这点都会不知道呢？12月22号冬至，每年都是这个日子，又不会变的。冬至起头九，一月份就一定是‘二九’‘三九’‘四九’，还用去查皇历？”
她仍追问：“冬至怎么会是阳历，怎么会每年不变？”
我说，节气不是按农历排的，是按阳历，有几个节气是永远不变的，每年都是这一天。比如立春2月4日，清明4月5日，冬至12月22日等，难得会有一次变动调整。
我这一解释，母亲更糊涂了：节气是为农事服务的，怎么会和阳历有关呢？
本来这事也就过去了——我自己也是一知半解，这么大岁数了，也没必要去搞得那么清楚。可最近，看到微信上一篇文章《中国的农历是传教士汤若望编著的》。百度了一下，居然有好几篇文章证明确有其事，这让我认真起来。要是这个问题再搞不清楚，以后孙子问起来，我也瞎说，那岂不误人子弟？
根据资料显示，农历是我国传统历法，又有阴历、华历、夏历、汉历、中历等名称。但农历并不是单纯的阴历，而是一种阴阳合历，取月相的变化周期，即朔望月为月的长度，并参考太阳回归年为年的长度，通过设置二十四节气以及闰月，使平均历年与回归年相适应。纪年方面，以华夏始祖轩辕黄帝登基为元年。
资料上说，中国的历法与纪年，采用阴阳干支三合历，最早源自何时，暂无从考究。据出土的甲骨文和古代中国典籍记载，现时阴阳合一的历法规则，一般认为源自殷商时期。从上古到清朝末期启用西历(格里历)，中国历史上一共产生过102部历法，比如夏历、商历(殷历)、周历、西汉太初历、隋皇极历、唐大衍历等。
阴阳干支，阴自然是指月亮，阳为太阳，干支指天干地支。天干即：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。地支即：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。按顺序，天干地支各取一字组成纪年，比如甲子年、乙丑年等。六十年后重回起点，所以六十年称为一甲子。故六十岁也称花甲之年。
怪不得总是搞不清，这农历那么复杂。这阴阳干支几方结合，让许多人总觉得相互间有关系，却又说不清。
那么，这传教士汤若望又是怎么回事呢？他和我们国家的农历又有什么关系？
查资料，还真有关系。
明朝末年，《大统历》颁行已久。但使用中发现，大统历产生了较大的误差，钦天监预报的日月食“往往不验”。如何修订出更准确的历法，成为重要问题。可中国当时缺乏天文人才，直到一批西方传教士的出现，才给中国带来了欧洲先进的天文知识。
传教士利玛窦、熊三拔、汤若望、庞迪我等与中国官员徐光启、李之藻等结交为好友。在这些中国官员的支持下，1611年，明廷让庞迪我、熊三拔等参与修订历法(崇祯新历)。可是明末社会动荡，历书尚未完成，明朝就灭亡了。清王朝建立后，传教士汤若望向清廷两次上书建议修改历法，还请求清廷派人检验他推测的日食是否准确。顺治元年八月丙辰，大学士冯铨和钦天监官员对当天的朔日食进行实地观测。结果，汤若望的预测准确无误，而使用《大统历》《回回历》所推算的结果，都有误差。于是，清朝决定采用汤若望所献的新历，这就是《时宪历》。
1661年，顺治帝因病去世，年仅六岁的康熙即位。鳌拜等辅政大臣把持了朝政，废除了多项政策，传教士所定新历也卷入其中。他们试图将汤若望和支持西方历法的官员凌迟处死。后因孝庄皇太后干涉，汤若望得以赦免，但在钦天监的职务被免，《时宪历》亦被废。直到康熙帝扳倒了鳌拜，才重新恢复《时宪历》。
西方传教士向中国传播天文学的过程中，的确将很多当时先进的天文学发现和发明带到了中国。不过，如果说当时清政府使用的历法是汤若望编著的，也不完全准确。只能说，传教士们在我国传统历法基础上进行了修订，推出了新版本。
如今，我国使用的农历，是由南京紫金山天文台负责颁布的，习惯上称为《紫金历》。就编历原则来看，它延续了明末编订的《崇祯历书》、清代的《时宪历》等历书思想，但预测手段已经变为现代天文学手段。节气方面，则都延续了明末以来的几部历书。
紫金历从中华民国十八年(1929)启用，一直延续至今，当时称夏历。1949年，中华人民共和国成立后，宣布沿用民国时的西方格里历(现行公历)，采用公元纪年法，但也恢复和保留了传统夏历在民间的使用。夏历采用干支纪年，两历并存。二十世纪六十年代中期，夏历正式称为农历。
