茺蔚子，一名益母，一名益明，一名大札，味辛微温，生池泽。明目益精，除水气。久服轻身。茎治瘾疹痒，可作浴汤。
——《神农本草经》
《神农本草经》中并没有「益母草」，而只有「茺蔚子」。《中药学》大学教材中只有「益母草」而无「茺蔚子」。通俗来讲茺蔚子即是益母草的果实，他们是一颗植物上的两个部分。再说的简单一点就是益母草是植物的茎和叶子，茺蔚子就是这颗植物的果实。
『茎治瘾疹痒，可作浴汤』中的『茎』所指即为「益母草」。因此《神农本草经》这一条目其实包含了2个药材，一个是茺蔚子，一个是益母草。
虽然《神农本草经》中茺蔚子和益母记录于一条中，但后世医家却区分明确，并且益母草地位反而高于茺蔚子。造成今天大家知道益母草的人多，而知道茺蔚子的人少，其实两者的药物功效是类似的。
曾经有一位青年女性在我门诊治疗月经不调，她就是时不时的会在非月经期出血，量不多，但病程缠绵多年不愈。西医检查全无问题，妇科也说不出所以然，实在没有办法经朋友介绍来我这边想碰碰运气。
经我诊治一个月之后情况改善，后来病人就没有再出现过，我以为病人痊愈了，但是实际情况却并非如此。
2月后病人又到我门诊来了，她说：“朱医生，本来你一个月治疗以后基本上没有再出过血，因为我工作请假实在不方便，所以我只能找另外的医生抄方。但是后面一个月情况有恢复到老样子了，而且现在出血比原来要多，不知道是什么原因，朱医生！”
“让我看一下处方。”我说着拿起了病人抄方的药方单，随后马上发现了问题。“给你抄方的医生怎么改动了处方？怎么增加了一个「益母草」？”
“是这样的，我把情况和抄方的医生了，她说给我加强一下疗效，我就说好的。所以她就加了一个药，我也不是很清楚。”病人答道。
“问题就出在了这一味「益母草」上！”我说。“你是气血亏虚造成的崩漏，用了益母草就是雪上加霜啊！”
“啊？”病人惊讶道。
益母草是活血调经药，但是不要看到能调经，而且又叫益母就想当然地认为益母草对于女性是一个“百搭药”，其实这是片面的误解。益母草主要治疗由瘀血阻滞引起的妇科疾病，因为益母草是一味活血祛瘀药。
什么是瘀血阻滞？什么又是瘀血？什么又是活血祛瘀？打个比方来说，瘀血阻滞引起的疾病就好比家里的水管被垃圾堵塞了，瘀血就是垃圾，而益母草就是通水管的工具，疏通水管的作用就是活血祛瘀，把垃圾去掉使水管通畅，那问题就解决了。
那什么又是气血亏虚呢？接着上面的水管例子来讲，气血亏虚就是水管接头坏了，水管老化后造成的漏水，气血亏虚即是防水功能损坏了。那这时用通水管的工具是没用的，而是要用防水胶布把水管接头重新做一下防漏水处理才能解决问题。
上面的这位门诊病人就是水管接头老化了造成的漏水，我之前开的中药就是在做防水处理，把漏水的地方想办法修补起来。但是抄方的医生为了急于求成，加上业务不精，反而使用了通水管的工具“益母草”，造成好不容易修补好的漏水点又被强行破开了。
当然这类情况不是现在才有，自古有之。《本草备要》就称益母草为“经产良药”，《本草求真》认为益母草为“胎前胎后要剂”，因此在一部分医书中认为益母草是补益药，其实这是古人的错误见解。
不过大部分的医家还是有正确的认识。《本草从新》中对于益母草的记载就很客观，甚至有这样的原文记载“[益母草] 全无补益，勿以其有益母之名而滥用之”。《本草新编》中指出益母草要“益母”需要配合补益药物一起才能发挥作用，而且用量宜小不宜大。《本草便读》对于益母草的总结我觉得最精准，作者张秉成认为产妇生产后必然有瘀血停留体内，益母草能去除瘀血，瘀血去除则产妇身体恢复健康，因此名为“益母草”，但无瘀血者，不适合运用。
我这里再啰嗦几句，上面的这位病人是因为脾胃虚弱造成的气血亏虚，气血亏虚引发非月经期的出血，这种情况治疗上益气健脾后即可治愈，切不可滥用活血祛瘀药，一用则前面的努力都白费。如果真的病人同时带有瘀血病症，那也要在增加补益药的基础上，微量加一点活血药物，而且最好选用既能活血又能止血的药品，才最适合。
益母草纯活血祛瘀药，对体质强壮但有瘀血的病人是良药，对体质虚弱无瘀血的病人无异于“毒药”。因此《中药学》教材在使用注意中特别指出，孕妇忌用，血虚无瘀血者慎用。
茺蔚子是益母草的果实，临床上可用于降血压，当然和益母草一样，对于虚症病人并不适合。
益母草其实并不完全“益母”，在特定的条件下才能发挥治疗作用。这样的情况其实在中医界有很多，不要说病人，哪怕学中医的都有很多情况“望文生义”，从而闹出笑话。闹出笑话不光是医生有失颜面，更严重的是对于病人来说却是实实在在的增加病痛，因此作为中医医生还是要不断地提高业务水平，更好地为病人服务！
