剧中朱棣读出：“受命于天，既寿永昌”，并由此认出传国玉玺。在错综的史料中，传国玉玺的刻字有不同说法，“受命于天，既寿永昌”、“受命于天，既寿且康”以及“受（昊）天之命，皇帝寿昌”都有，但“受命于天，既寿永昌”的说法支持率比较高。
再来说上面的文字，剧中朱棣展开小黄纸的时候，上面的字恐怕大家都跟我一样不认识。这种风格的字，是春秋战国时期流行于南方的鸟虫文。湖北博物馆的镇馆之宝越王勾践剑上，刻的就是这种文字。
传国玉玺上面刻鸟虫文？很奇怪吧。秦始皇统一天下后，不是统一文字么？让六国都使用秦国的小篆。那为啥要用南方楚国的文字来刻秦朝的传国玉玺呢？没道理啊？莫不是编剧脑洞开漏了？其实还真不是，道具组还真是有依据。
在宋代薛尚功编的《历代钟鼎彝器款识法帖》 收录了3个版本的传国玉玺印文，其中2个版本都是这种鸟虫文。也有资料记载，秦始皇就是让李斯用鸟虫文刻传国玉玺，但是资料晚出不算太靠谱。
有趣的是在故宫博物院收藏着一方传国玉玺，上面刻的就是鸟虫文，当然已经被乾隆本人考证过是伪造的假古董了。虽然道具组是有依据的，但理性一些来推测的话，秦朝的传国玉玺还是刻小篆的可能性更大。
不论是剧中还是人们印象中，传国玉玺都是金镶玉的形象，因为它有残缺，这个残缺成为它的辨识度。缺角的来历一般如剧中所说，西汉末年奸臣王莽想要篡位，向太后王政君讨要传国玉玺，王政君大怒把玉玺丢在地上，摔坏了一角，后来于是用金子镶补上。
根据《汉书》中的记载，王政君的确怒摔过玉玺，但并没有记载玉玺被摔坏。《后汉书》中则记载的是玉玺上的龙被摔坏了一处（“上螭一角缺”），并非是有刻字的地方缺角。后来辗转流传，人们印象中“旁缺一角，以黄金镶之”的固定形象，其实源自《三国演义》中的描写，不过是明朝罗贯中的想象而已。
围绕着传国玉玺之所以有这么多不确定之处，就是因为它早已失传，可信的流传记载少之又少。比较明确的是，秦始皇雕刻传国玉玺，秦亡后刘邦得到在汉朝皇帝手中传承，中间经历了一个王莽的波折，东汉皇帝接着家传。
东汉末年天下大乱，孙权的爸爸孙坚攻入首都洛阳时，在一口井中发现传国玉玺，后落入袁术手中，再之后落入曹操手中。曹丕篡汉时手中握有传国玉玺，于是曹魏为正统。司马夺曹魏政权，传国玉玺又开始姓晋。西晋末年，永嘉之乱，传国玉玺落入胡人手中，被各个政权抢夺。比较大的可能性是初代传国玉玺在这个过程中已经失传。
