出于私心，母亲不同意儿子去成都学舞。一来，艺校每年6000元的学费，对这个本不富裕的家庭来说是一笔庞大的开支；二来，大儿子走失之后，她想小儿子陪在身边，任何形式的骨肉分离于她而言都是割心的煎熬。
可儿子并不理解母亲的苦心，他不想活成卡在这座小城的鱼刺，更不想过那种一眼看得到头的日子。他喜欢跳舞——舞蹈让他逃避穷困、暗淡和不愉快的日常。为能继续求学，他用绝食抗议，终换得母亲的退让。
学费是母亲的心病，她着急、上火，一宿宿睡不着。最后为了成全儿子，40岁的她委身改嫁。她只对那个男人提出一个条件：你要养我的儿子，助他把学业完成……
离别那天，母亲的目光忧郁得似凄凄红叶，她眼巴巴的望着长途汽车渐远，眼泪将眸子浸润成失落的浓黑。
艺校舞蹈室9点才开门，胡沈员把早训的时间提前到6点。为此，他不得不踩着鞋柜，从3米高的窗户翻进去。
冬天的早训尤其难过，舞蹈室的把杆是铁铸的，摸上去堕指裂肤；日常的绷脚尖更是折磨，要靠日复一日的施力，方能出现脚底的拱弧……
胡沈员突然抬起头，把回忆逼出的眼泪生生憋了回去，“对于腿长的人，不用吃力就可以把脚摆在那儿，但我要用更多肌肉的力量，才能达到别人看起来的延伸和质感”，他边说边把脚绷起来，紧实的肌肉纹理在细腿上绽放开去。
临近毕业，自认为“优秀”的胡沈员，想去代表“优秀”的北京舞蹈学院继续深造。艺校的同学嘲笑他：想考北京？你疯了吗？也不掂量下自己的水平。胡沈员不服，他知道努力也许不会有好的结果，但努力一定可以在想做的事情上尽可能走得更远。
彼时的他，对艺考几乎一无所知，没人指导他剧目和技巧，他只能反复观看桃李杯比赛的碟片，一遍遍练习擦地、半蹲、交叉、踢腿……艺考前的那个冬天，冷得彻骨伤髓，想到自己艰难的处境，他的眼泪裹挟着委屈，噼里啪啦的碎了一地。
2008年春节，胡沈员回老家把北上考学的决定告诉了家人，继父不愿再对他予以经济上的援助，母亲倾其所有，将这些年存下的2000元私房钱偷偷塞给了他，让他走，走了，就别再回来了——《儿时》中的“挥别”，正是他心里拔不掉的那根刺。
