公元1435年（明宣德十年），大明王朝的第五位皇帝，明宣宗朱瞻基在乾清宫与世长辞。
这位被《明史》誉为“帝之英姿睿略，庶几克绳祖武者欤”的皇帝，在位期间，重用“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥），蹇义、夏原吉等能臣，实行安民、爱民的仁政，让百姓得以休养生息。同时，在军事上他革除痹症，提升军队的战斗力，他也多次进行巡边，维护边疆的和平安宁。总之，经过朱瞻基的十年的治理，使得大明王朝政治清明，百姓安居乐业，经济得到空前的发展，出现了继文景之治、贞观之治、开元盛世之后的著名的"仁宣之治"的盛世局面。（“吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业，岁不能灾”）。
就是这样一位极有作为的皇帝，却不幸英年早逝。而关于他的死，又有很多让人感到奇怪的地方。要知道，在宣德九年（1434年）九月朱瞻基还能“自将巡边”，并且在巡边的过程中还视察过居庸关的防务，以及对洗马林城堡的战备情况。同时，还有过两次围猎活动。到了当年的十月十三日，朱瞻基还在“都督方政讨平松潘叛蛮”，十一月二十七日，还在处理“免四川被灾税粮”的事宜。可见此时的朱瞻基的身体状况还非常好，不然也不可能鞍马劳顿的巡边近一个月。
到了十二月十九日，出现了“帝不豫”的状况。虽然，让“卫王瞻埏摄享太庙”，为朱瞻基祈福，希望他能康复。但是到了宣德十年正月初二，朱瞻基就转为病危（“甲戌，大渐”）。第二天，也就是正月初三就“崩于乾清宫”。从生病到病逝，仅仅只有14天左右。那么，是什么让正值壮年，堪称马上皇帝的朱瞻基如此快速地失去了自己的生命呢？
很多人认为朱瞻基是因为积劳成疾而亡，毕竟大明王朝取消了丞相一职，很多事情都需要皇帝亲力亲为，所以每天的工作量巨大。但是，朱瞻基当皇帝时，已经有了完善的内阁制度，这些内阁大学士都能顺利地替他分担各种工作。所以，又有人提出是因为朱瞻基痴迷于玩蟋蟀，而用来装蟋蟀的容器中就包含“倭源白水铅”的容器，导致他长期慢性铅中毒而亡。更有人从明朝皇帝中很多寿命较短，提出其家族有严重的遗传病，所以朱瞻基才会英年早逝。
但是，大多数人都不愿意相信，朱瞻基是长期服用仙丹导致其英年早逝的。因为，在历史记载上，朱瞻基确实没像自己的后代嘉靖帝和万历帝那样沉迷于炼丹，但这并不代表他不会去炼制所谓的仙丹。有明一代的皇帝都十分推崇道教，而这位号称“长春真人”的皇帝又怎会独善其身呢。要知道早在明成祖时期，就在皇宫里建造了玉皇殿（崇祯时毁坏），所以朱瞻基可以足不出户就能进行各种有关道教的活动。
