如果你今天去北京西郊的植物园，你会看到一座曹雪芹纪念馆，里面陈列着他的生平事迹和创作成就。这里曾是他晚年的居所，也是他创作了中国古典名著《红楼梦》的地方。这部小说被誉为“古今第一奇书”，以贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧及贾宝玉与薛宝钗的婚姻悲剧为经线，纵向剖析了造成悲剧的深刻社会根源；同时以贾府的兴衰为纬线，横向展示了由众多人物构成的广阔的社会生活环境。那么，曹雪芹的家族，极盛时期到底有多辉煌呢？
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一、辉煌一度的曹家
曹府的祖先曹寅，是康熙帝的亲信和心腹，曾任江宁织造，负责采购和运送皇家所需的织物。曹寅死后，其子曹璞、孙曹璞、曾孙曹頫相继继承了江宁织造的职务，使得曹府在江南一带声势显赫，财富滚滚。康熙帝下江南时，多次住在曹府的宅邸，赐予了曹家许多恩宠和荣誉。
曹家鼎盛时期究竟有多么辉煌呢？根据史料记载，曹家在清朝乾隆年间，是全国最大的商业集团之一，也是清朝的八大皇商之首。曹家的商业经营涉及钱庄、典当、酿造、饮食、皮革、百货等多个行业，遍布全国各地，甚至延伸到了俄罗斯等国外地区。曹家的商号达到了640余家，资产高达1200万两白银，雇员有37000余人。曹家的商业实力之强大，可以用一句民间俗语来形容：“凡是有麻雀飞过的地方都有曹家的商号”。
