最初，武帝是29岁得长子即太子刘据，因而十分宠爱。刘据乃卫子夫所生，七岁立太子，也称戾太子。
皇子刘据一天天长大，他仁慈敦厚，温柔谨慎，当然和其母的教育不无关系。在他身上体现出其祖父和曾祖父的一些影子。汉武帝却认为他不够凌厉，缺少魄力，不像自己的性格。因此对皇子刘据的热度一天天降下来，卫子夫和刘据母子两人深感不安。
汉武帝也曾察觉到卫子夫母子的惊恐，于是找机会对大将卫青暗示自己并无废太子之意，请卫青转告卫子夫母子。卫皇后听了心中甚感歉疚，和太子刘据一起向皇上请罪，双方这才消除了误会。
汉武帝为君极为严厉，刑罚严苛，因而制造出许多冤狱，使无辜屈死。太子刘据宅心仁厚，对这些残酷的作法十分看不惯，常劝父亲施行仁治。每当军队要出征时，太子更是心中不忍，向父亲提出休兵安民，不要兴师动众，劳民伤财。武帝不想和他正面冲突，闻言只是笑着拍拍他的肩，说：“父皇为吾儿打天下，吾儿只管守住河山就行了。劳苦让为父一人承担，我儿不必过于忧虑。”太子无言，自知劝不服好战的父皇。
卫皇后很为太子担心，总劝他少过问父皇的事，少和父亲争执，以免给周围的奸佞小人以离间中伤的机会。又害怕他会遭到酷吏的报复，被安上凭空捏造的罪名。
公元前117年，霍去病英年早逝，而公元前106年，卫青亦辞世。
卫氏少了这二人，卫皇后和太子的重要支柱倒下了。早年卫子夫是以色得宠，年老后是以家族得重，此时族中重要的成员死去，地位岌岌可危。武帝素来和皇子们十分疏远，就为一些人般弄是非制造了可乘之机，其中以黄门苏文为最。卫皇后心中常暗暗担忧。
苏文有一个帮凶名叫江充，江充曾被武帝拜为绣衣直指，派他专门监督皇亲国戚们的不法行为，随时弹劾。江充每次做事前都先仔细
揣摩武帝的心思，所以极受武帝宠信。江充和苏文之流为什么敢于和太子公然作对，也不顾及皇后之尊呢? 难道他们不怕得罪太子吗? 这其中自有奥妙。
汉武帝一次出巡黄河时，看见河间有青紫云气，便召来随行的方士询问。那些方士随口乱说，解释说这种云气之下必然会有大富大贵的奇女子。武帝怦然心动，马上派人前去查访，果然找出一个赵家女子来，容色无双，只不过生下来至今一双玉手始终紧紧握着，缩成一团。
武帝心中暗自奇怪，急忙前往此女子家中探视。一见之下，果然艳丽无双，当下不禁用手轻抚赵氏女子的粉拳，一抚之下，那女子双手竟缓缓舒展开来，定眼一看，掌中还有一支小小玉钩。武帝更为惊异，于是载入宫中。
即入宫中，便召宠幸。老夫得着少妻，如何不喜? 武帝当即特设一室，让她居住，称为钩戈室，此女便是前文所说之钩戈夫人。
公元前94年，汉武帝已是64岁高龄，钩戈夫人怀胎14月，竟又生下皇子弗陵，这岂非喜极之事? 因此卫皇后大觉担心，便出现了前文那一幕。
据说，钩戈夫人怀胎14个月才生下刘弗陵，汉武帝认为这个儿子将来一定了不起。他说：“听说从前帝尧也是14个月方娩，莫非我这儿子竟可以和帝尧相比吗? 可见钩戈夫人便也如尧母一般了。”他一时心血来潮，就把钩戈夫人的居处钩戈宫的那座大门起名为“尧母门”
这就让那些专门揣摩皇帝心理的人嗅出了一些东西来。他们眼看卫皇后和太子明明仍然健在，皇上却又称赵夫人为尧母，那尧乃是上古明君，尧母便为王母，岂是可以随便乱叫的? 因而认为汉武帝很可能是出于对幼子弗陵的怜爱，爱屋及乌，起了废皇后乃至再立太子的念头。正是基于这种观念，才使得苏文和江充之流也敢和太子作对，反对皇后、太子二人。
这个机会终于让他们等到了。等待着卫皇后和太子刘据的，是历史上一起有名的“巫蛊之祸”。在此事件中，卫氏几乎灭门，皇后亦含愤自尽而死。
自从陈阿娇在宫中采用巫蛊邀宠被发现以来，巫蛊在宫中成为大禁，受到严厉镇压，但并没能杜绝巫蛊在宫中的流行。而由于汉武帝本人也是一个迷信方士仙术之人，所以不能令行禁止，招神用巫之事，在宫中日渐蔓延开来，而且愈演愈烈。
在封建愚昧充斥的后宫中，互相忌恨的人往往会选用巫蛊这种方式，在土里埋上代表仇人的木人，然后天天念咒，祷告仇人身受诸般苦痛。
汉武帝在历代的皇帝中，应当算是较强壮的人，但终究是岁月不饶人，而且过度的纵欲必然会伤及身体，所以到征和年间时，他已是
病怏怏的了。此时的武帝，格外畏死。
当时，在宫中经常出入着巫师，他们应宫中人的要求，作法施术，宫中地下不知埋了多少木人。在这种环境中，汉武帝愈发忌讳此事。所以，指控人诅咒皇帝，倒成了比巫蛊本身还管用的报复方法。因为它能使武帝霎时疯狂，大肆屠*。嫔妃和宫女以及被处死的宫员每次都有几百人。
