于是秦始皇便不再犹豫，召来兼管着皇帝符玺和发布命令诸事的赵高，让他代拟了一道传位于长子扶苏的诏书。
当时扶苏正在蒙恬驻军的上郡做监军，秦始皇在诏书中命他将军事托付给蒙恬，火速赶回咸阳主持政事，这就等于确认了扶苏继位者的身份。这封诏书刚刚封好，秦始皇在命赵高火速发出之后便一命呜呼了，岂料老奸巨猾的赵高想立昏庸无能的胡亥，这样他就可以把持朝政甚至是取而代之，所以赵高便扣压了这封遗诏，这应该是气吞山河的秦始皇生前万万没有料到的吧？
秦始皇命丧沙丘之后，因为李斯是秦朝的开国元老，所以在朝中享有很高的声望，而赵高如果立胡亥为帝，就必须得到李斯的支持。
为此，赵高也是颇费了一番心计，赵高了解到李斯自幼家境贫寒，本是布衣出身，正是因为他不堪卑贱穷困才效命于秦始皇的，而今李斯虽然已经位居三公，享尽了人间的荣华富贵，但他依然时时为自己的未来担忧，唯恐有一天目前所拥有的荣华富贵会化为泡影。于是，赵高便抓住了李斯的这个致命弱点，对他发动了全方位、立体式的打击。
赵高径直找到李斯，有恃无恐地对他坦言道“皇上驾崩一事，外人无从知道，给大公子扶苏的诏书及符玺也在我那里，定谁为太子，全在丞相与高一句话，丞相看着办吧”。
李斯听出了赵高想篡诏改立的意图，当下断然拒绝，并义正辞严地说道“如此大逆不道的话，你怎么说得出口，李斯本来出身低微，幸得皇上提拔，才有今日的显贵。皇上现今将天下存亡安危托付给你我，怎么能够辜负他呢”。赵高是何等奸滑之人，他早就料到正面游说李斯定然无效，于是便话锋一转的亮出了*手锏道“丞相是个聪明人，其中的利害关系恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之职必定落人蒙恬之手，到时候，你还能得善终吗？胡亥公子慈仁敦厚，实乃立嗣的最佳人选，希望丞相仔细度量度量。”
赵高的这句话无疑戳中了李斯的死穴，而这也正是李斯从厕所里的老鼠和米仓里老鼠的身上，悟出来的真理。
“万念私为首”，李斯要做的是米仓里的老鼠而不是厕所中的老鼠，在经过深思熟虑和激烈的思想斗争之后，李斯仰天长叹一声道“遭遇乱世，也只能以保身为重了”。赵高知道李斯终于向自己妥协了，便马上与李斯合谋，假托秦始皇之命，立胡亥为太子，又另外炮制一份诏书，以“不忠不孝”的罪名赐长子扶苏和大将蒙恬自裁。
