乌拉那拉氏，满洲佐领那尔布的女儿，比乾隆小七岁。由雍正做主封乌拉那拉氏为乾隆的第三位侧福晋，不善于争宠的乌拉那拉氏刚开始并不得宠。
富察氏皇后在世时，十分受乾隆的宠爱，而乌拉那拉氏一直没有子嗣，不能“母凭子贵”，所以只能时不时的被皇上冷落、忽视。还好有皇太后的垂帘，乌拉那拉氏才得到了娴妃的封号。
后来，皇后富察氏在东巡途中落水病逝，1749年，娴妃禁封为皇贵妃。富察氏皇后去世第二年，皇贵妃被封为继后，但是也不得皇上的过多宠爱。直到前皇后的三周年时，皇上才突感亏欠继后，这才使乌拉那拉氏复宠。复宠后的次年皇十二子降生，皇上甚是高兴，紧接着乌拉那拉氏又生下一位公主，也就是五公主，时隔两年又生下了皇十三子。
连续生子的乌拉那拉氏并没有因此和皇上的关系太好，因为她的性子比较孤傲，以前皇帝对她的冷落已经让她伤透了心，所以她对皇帝也有些敷衍，加上自己的年龄越来越大，皇帝的心很快就被年轻漂亮的妃子勾走了。
中晚年的乾隆皇帝就开始贪恋美色了，乾隆三十年，乾隆第四次南巡，乌拉那拉氏也一同随行，但是返回时，乾隆贪恋景色和美女，不愿返回，心灰意冷的乌拉那拉氏愤而断发。要知道那个时期的女子最忌讳的就是断发了，是大忌。乌拉那拉氏的这一举动没能获得乾隆的谅解，就连皇太后也不帮她了。至此，乌拉那拉氏的皇后封印被收回，她被禁足在自己宫中，就如同冷宫一样。
长久的抑郁之下，乌拉那拉氏的身体出现了问题，乾隆三十一年，乌拉那拉氏病逝，时年四十九岁。
根据历史的记载，《如懿传》中的如懿和历史上的乌拉那拉氏还是比较相似的，但历史上的好像更为凄惨一些，这或许才是古代女子的真实写照。
