软核，以加密源代码的形式提供；简单理解就是提供代码给你，你还可以根据自研芯片的情况来调整和优化，灵活性高，对芯片厂商的技术要求较高。
固核，介于软核和硬核之间的一种核。以门级网表提供，除了完成软核所有的设计外，还完成门级电路综合和时序仿真等设计环节。比如它完成了描述功能中一些比较关键的路径进行预先的布局布线，而其他部分仍然可以任由编译器进行相关优化处理。
硬核，完整后端设计的掩模了，可理解为成品，拿去就可以用。相当于厂商跟你把需求完整分析后交付的，将该考虑的全考虑进去了，可靠性很高，但是灵活性就低了。
通常芯片设计公司会根据自身的业务，以及IP核的特性，购买不同的形态IP，用在自己的芯片设计中。IP核主要就是方便了设计的重用性，使得通用模块可以被重复用，省时、省力。
芯片设计公司自己去做IP核行不行？可以，但是面临以下几方面的问题。
1、专利保护，能否绕开现有IP授权公司专利。
2、巨大投入，人力、物力、时间。
3、够不够打，做出来了，能不能与竞争对手对抗。
4、容错率低，一旦设计不当，满盘皆输。
大家都知道，华为海思采购的是IP就是ARM公司授权的v8架构，华为在其基础上再进行芯片设计，试想如果华为海思自行设计IP的话，其智能产品能够在这么短的时间内上市吗？显而易见，短期内是实现不了的，如果没有ARM授权，咱们也不会在这么短的时间内看到如此优秀的华为海思麒麟处理器。
在5G时代，新应用、新产品将会层出不穷，需求多且更加个性化，要求芯片厂商以更快的速度推动新产品上市。比如现今的芯片厂商都在开发5G SoC（系统芯片），以便快速适应5G技术，并将产品及时投放到市场。因此厂商需要考虑采用新工艺的芯片成本、功耗、温度、算力多少？能否快速上市等问题，而IP核的强大之处就在于这些它都帮你验证好了。
下面是一张系统SOC结构的示意图，它是一种实现复杂系统功能的超大规模集成电路，大家可以看到里面包含有大量的IP核，功能越复杂，对IP核的依赖就越多。
看到这里，想必大家都知道为什么ARM可以席卷全球了吧。由于ARM的IP核授权，让很多芯片设计公司省去了很多事，该验证的环节、该考虑的因素，ARM全帮你解决了；公司的产品可以快速上市，占领市场先机。另外，ARM是一家纯粹的IP授权公司，大家对其很放心。ARM成功很大一部分也得益于其商业模式，就是以IP授权为核心的无晶圆半导体公司，即只做IP授权，其他一概不涉及。
