东南亚的11国中，有5个位于中南半岛。论历史悠久程度，柬埔寨是东南亚最古老的国家。
公元9世纪，柬埔寨的吴哥王朝在中南半岛率先崛起，到11世纪时已是中南半岛毋庸置疑的霸主，至今仍存的吴哥窟向人们展示着那个时代柬埔寨的强大。
▲吴哥窟
然而，柬埔寨在15世纪后迅速衰落，曾臣服柬埔寨的暹罗（今泰国）不断对其发起进攻。
▲吴哥帝国
17世纪后，柬埔寨遭到泰国、越南两大强邻的夹击，被戏称为“东南亚版的波兰”，并在19世纪末彻底沦为欧洲列强殖民地。顶峰滑落的柬埔寨自此一蹶不振，至今发展水平仍处于东南亚落后梯队。
2022年，柬埔寨人均GDP约1600美元，在东盟十国（东帝汶未加入东盟）中排倒数第二，仅高于常年被西方制裁以及民族战争频繁的缅甸。
