党项人以不同的姓氏组成8个不同的部落，其中最为强盛的是拓跋氏。
到了唐代，由于受到在青藏高原崛起的吐蕃不断攻击，党项人被迫继续向东部内迁到陇东、宁夏和陕北一带。
唐朝廷为了对这些少数族裔进行管理，设立了专门的州治，将有功的部落首领任命为地方官。
唐朝末年，爆发了黄巢起义。
宥州（鄂托克旗）刺史﹑党项人拓跋思恭响应唐僖宗的号召，聚集数万兵马出兵勤王，驰援长安，与黄巢军作战。
黄巢被灭后，因为平乱有功，拓跋思恭被任命为夏州节度使，封为夏国公，还被赐给李姓，改名李思恭。
管辖如今陕北的靖边、绥德、榆林和米脂一带。
从此手握兵权的拓跋思恭及其后代，世袭节度使，成为称霸一方的藩镇势力。
在此后的岁月中，党项人先后臣服于中原政权的唐朝、五代诸朝和宋朝。
03
到了宋代，党项族平夏部出了一个才能出众的人物李继迁。此人小小年纪便勇敢果断，而且擅长骑射，文武双全。
他年仅12岁，就被当时的党项首领﹑定难军节度使李光睿任命为主管部落事宜的都知蕃落使。
公元982年，接任党项首领的李继捧，因为自己年轻，在族内不能服众，主动到京城开封府，朝觐宋太宗，主动提出放弃世袭割据，向朝廷交出所辖的世袭封地夏、绥、静、宥、银五州。
李继迁得知这个消息后，十分愤怒，他不甘心失去党项人自主的领地，于是联合自己的弟弟李继冲和亲信张浦等人，决定摆脱宋军的管控，逃出城去。
这天，李继迁带着十几个亲信，抬着棺材来到了城门口，对守门的宋军说要出城去埋葬自己的乳母，从而顺利骗出城去。
李继迁
出城不久，他们就从棺材中拿出藏匿的兵器，消失在原野中。
不久，李继迁周围就聚集起一些不愿归附北宋的党项部落，他成了党项人新的首领。
几年后，李继迁逐渐有了一支自己的军队，于是就不断*扰宋朝的城池。
可他却不是强大宋军的对手，往往被打得狼狈而逃，不得不屡屡使出诈降的绝招。
不过一次精心策划的成功诈降却让他得到转机。这次他带着弟弟李继冲来到银州城，向宋军都巡使曹光实投降。
李继迁
曹光实这个宋朝的杰出将领，屡次打败李继迁，甚至俘虏了他的母亲和妻子，这次却中了李继迁的诡计。
李继迁请曹光实随自己去受降党项部族，曹光实信以为真，仅带了百余骑随从前往。
结果在葭芦川遭到李继迁的伏击，曹光实战死，银州也被李继迁占据了。
后来李继迁派张浦带着重金到辽国，表示愿意归附，换取辽国的支持。
辽圣宗为了削弱老对手北宋在河西的控制力，任命李继迁为定难节度使等职，都督夏州军事。还将一个宗室女封为义成公主嫁给了李继迁。
