山童，即中国的山趟，是象征疾病与火灾的恶鬼，公元前334年，越国被灭，那里的山随于是东迁，在日本九州岛西岸登陆，此后俗称“九州岛山童”。
山童，顾名思义就是山妖，在深山老林之中出没，其中又非常频繁地出现在九州岛一带（不仅在九州岛的边境，其他地方的秋东两季也曾有出现）。山童由于与河童有众多的联系，所以一些地方也有山童即河童的说法，较为普遍的看法是河童到秋天进入山中之后就变成了山童。传说河童进山之后，不仅名称发生了变化，就连身体的形态和性质也发生了很大变化，所以山童和河童可以认为是两种完全不同的妖怪。因为春天到了以后，山童就要下山，再次潜入水中开始水中的生活，恢复河童的身份，所以，山童被认为只是从秋天到春天这一段时间才存在的妖怪。而且，据说目睹河童变成山童，或山童变为河童的变化过程的人会遭遇大灾难，染上重病，最终因无法治疗而丧命。所以千万不要因为好奇去偷窥妖怪的事情。
山童之所以谓之“童”，应该是因为其身形矮小如同孩子一般的原因。另外，山童外貌的主要特点是体毛浓密，酷似猿猴，头顶有一盘状的凹镜，里面装满生命水，水枯竭时山童就会死，它只有一只眼睛，也有说法认为只有一只脚，但能像人一样站立步行。别看它们身材矮小，却力大无穷，爱搞恶作剧捉弄人，但绝对没有恶意，最多也就是在山中寺庙附近出现，偷吃和尚们的食物，它们喜欢吃饭团，不过据说很讨厌有盐分的东西。山童的这一特点和《山海经》中的“猩猩”很相似，二者都是外貌似猴，贪吃，爱捉弄人，不同的是后者爱喝酒、爱穿草鞋。
据说山童非但不会危害人，还非常乐于帮助人，特别是对于在山润搬运重物的樵夫来说，常常离不开山童的帮助，当然这种帮助也不是无偿的，不过却很简单，只需要准备山童们最喜爱吃的饭团，就能最大地调动其积极性了，特别是搬运大树翻越一些险峻山峰遇到困难寸步难行时，只要给山童一些饭团，它肯定每天都来帮忙。山童在与人合作搬运树木时，不喜欢走在前面，而总是拖在最后，不过再怎么重的东西对它来说都很轻松，毕竟它曾也是力大无比的山神。虽然山童很热心，不过仍然需要注意，千万不能在刚开始搬运的时候就给它饭团吃，否则可能还没等搬完它中途就开溜了，很是不守信用。看来山童不仅外貌像猴，连性情也很像，所以一定要等事情办完后再给吃的，这样的话第二天山童还会来帮忙。
不过说到山童不害人，仅仅指那些善良诚实的好人，并不包括十恶不赦的恶人。对于恶人来说，山童就是会施与威惩的山神，威猛异常，非常可怕，随时将疫病与火灾赠与他们。
