进入50年代以后，随着大规模战争的结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展建设的阶段。我国156个重要项目中，50多个项目落户在东北各地，工业地位非常重要。这一阶段，过于复杂的区划，并不利于管理和建设。1954年，东北地区的几个直辖市被陆续降级。其中，大连市的前身旅大市，隶属于辽宁省管理。
50年代前期，旅大市的主城区，划分为7个区，分别是：中山区、西岗区、沙河口区、甘井子区、岭前区、营城子区、小平岛区。再加上外围的旅顺县级市、金县、长海县，合计10个区县。从管理范围来说，旅大市的管理范围有限，很多项目和工程的进一步推进，受到了空间的限制。1958年，在辽宁省的新一轮区划变迁中。
复县、新金县、庄河县等3个县，划入了旅大市管理。1960年，旅顺县级市被撤销，组建了旅顺口区。此时，旅大市下辖了8个区、5个县，合计13个区县。这样的区划格局持续了7年时间，1965年，1965年，辽宁省组建了辽南专区。旅大市原本下辖的复县、新金县、金县等地，划入了辽南专区管理。
60年代末期，全国所有的专区更名为地区以后，辽南专区更名为辽南地区。1975年，辽南地区被撤销，原本下辖的复县、新金县、金县、庄河县等地，划入了旅大市管理。70年代末期，我国经济进入了快速发展阶段。为了适应经济发展，各省的区划格局开始出现重大的调整。作为东北地区的沿海省份，辽宁省的反应非常快。1981年，旅大市重新更名为大连市。
1984年，大连市被确立为计划单列市，具备了省级经济管理权限。这一阶段，大连市的主城区从8个区调整为5个区，分别是：中山区、西岗区、沙河口区、甘井子区、旅顺口区。随着大连市各地的经济发展，1985年，大连市的复县被撤销，组建了瓦房店县级市。1987年，金县被撤销，组建了金州区。进入90年代以后，大连市的区划格局持续变化。
1991年，新金县被撤销，组建了普兰店县级市。1992年，庄河县被撤销，组建了庄河县级市。1994年，大连市被确立为副省级城市。进入21世纪以后，随着大连市的持续发展，城区面积进一步扩大，城区人口进一步增加。2015年，大连市的普兰店市被撤销，组建了普兰店区。截止这个时候，大连市7个区、2个县级市、1个县的区划格局，已经彻底形成。
当然，出于经济发展的实际考虑，进入21世纪以后，大连市陆续组建了高新区、经开区、金普新区等几个新区。不过，这几个新区属于功能区，情况比较特殊，一般不会计算在内。
