在《格林童话》中，有一个睡美人的故事，讲的是有一个漂亮的公主被出于怨恨的女巫下了诅咒而沉睡了100年，之后被拥有真爱的王子吻醒的故事。这是一个非常美好的童话，公主在沉睡了100年后仍保持青春靓丽的模样，王子在看到公主后被公主的美丽所吸引情不自禁的吻了公主，因而公主的诅咒解除从此清醒。童话毕竟是童话，今天我们来谈谈睡眠和衰老的问题。
大家都知道，正常成年人的每天的睡眠时间最好保持在6-8个小时。睡眠对于保持人体健康的重要性是毫无疑问的，睡眠不足会加速人的衰老。根据现代医学的认识，睡眠是一个主动的过程，通过睡眠使得清醒时使因兴奋而消耗过高脑细胞得到休息从而保持稳定状态，使得人的精神状态得到恢复；而睡眠时人体的肌肉组织也处于放松状态从而也有利于能量的储备及受损肌肉修复；内脏器官比如肝脏能由于得到更多的血液供给而处于工作状态，有利于毒性物质的解毒及排泄。非但如此，祖国传统医学在极早以前就对睡眠在人体健康的作用有着高度的认识，在《黄帝内经》中对此有着非常深邃的描述。
在疾病的康复过程中，睡眠及休养对于疾病的恢复同样无比重要。比如说在人得了感冒受到病毒的侵袭，人体表现出困倦与疲惫的状态，这种状态同时也是一种人体的自身的防卫状态，等于给人体发出一个需要休息的信号。而通过睡眠与休养，人体可以更多的调动起免疫防卫体系，清除有害的病毒和物质，从而使人体恢复健康。而在此时不适宜的运动，可能会加重身体的损害，使得病程延长甚至加重疾病的严重程度。
然而在疾病的恢复阶段或者说是康复阶段，过度的睡眠或者卧床不活动反而是不利的，甚至是有害的，它同样可以加速人体的衰老。为什么这样说呢？
人体的衰老是人体各个器官随着年龄增大而出现的器官机能下降和衰退的过程，这个过程称为老龄化。而在过度睡眠与长期不活动的人当中，存在着并不因年龄增长而出现的器官功能衰退，这种称为病理性老龄化。这种病理性老龄化在各个器官均有表现。在心脏，老龄化表现为心肌细胞和冠状动脉的萎缩变小，心脏收缩和舒张功能下降，人会表现出活动后气短、胸闷，心跳加速等症状。在消化系统，则表现为消化功能的下降，人会出现胃口变差、消化不良和便秘等症状。在呼吸系统，由于呼吸机得不到锻炼，表现为活动后气急，容易感染。在运动系统，则表现为肌肉萎缩、骨质疏松，人会出现体力下降，动作不协调，容易出现跌倒、骨质。
