俗话说“瑞雪兆丰年”。“瑞”本义是指头部为圆弧曲线的玉器，诸侯朝见帝王时所执的玉器称为“瑞玉”。瑞有吉祥、好预兆之意，如瑞气、瑞雨、祥瑞等。人们把洁白无瑕的雪称为“瑞雪”，是把雪作为吉祥的象征，寄托了美好的愿望。
何时下的雪能称为“瑞雪”呢？从农谚便可得出结论。如农谚说“腊雪盖地，年岁加倍”“小雪雪满天，来年必丰年”“冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡”等等，都说明了冬天里下的雪是“瑞雪”。因为冬雪对农作物越冬是有帮助的。在寒风呼啸的冬季，地面上的雪就像一条又厚又软的棉被，覆盖在越冬的作物之上，防止了土壤中的热量向外散发，又阻止了外面冷空气的侵入，为越冬作物营造了一个温暖适宜的生长环境，保护其安全过冬；积雪还阻塞了地表空气的流通，可使一部分在土壤中越冬的害虫窒息而死。
吴藕汀在《小雪》诗中说：“小雪寒菘虫害少，何妨大胆入庖厨”；北宋诗人欧阳修在《晚过水北》一诗中写道：“寒川消积雪，冻浦渐通流。”积雪慢慢融化，雪水又渗入土中，就像进行了一次灌溉一样，对缓解来年开春旱情大有好处，所以有“小雪大雪不见雪，小麦大麦粒要疼”的谚语；黄庭坚在《次韵张秘校喜雪三首》中说：“润到竹根肥腊笋，暖开蔬甲助春盘”。科研人员测试，雪可吸附空气中大量的游离气体，通过化学反应，生成氮化物。这些氮化物被融在雪水里带到土壤中，成为最好的肥料。
唐朝诗人无可在《小雪》诗中说：“作膏凝瘠土，呈瑞下深宫。”雪水中含有抑制作物生长作用的重水少，所以用雪水浇灌，不仅能增加产量，而且还可提高作物的品质。新疆的哈密瓜和葡萄之所以甘甜味美，就是因为用大量的雪水浇灌；雪还能将空气中的污染物冲刷掉，使得空气清新、湿润，净化空气，减少疾病的发生，特别是呼吸道疾病。所以南宋爱国诗人陆游的《初春》有“且欣一雪压灾瘴，不怕连阴咽管弦”的诗句。
开春以后，农作物返青生长，如果此时下雪，势必会形成“倒春寒”，影响作物的正常生长发育。所以谚语说“冬雪丰年，春雪讨嫌”。
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