陈凯歌导演的电影《霸王别姬》，描述了清末艺人段小楼与程蝶衣自幼在一起学习京剧，学成后一个饰演霸王，一个饰演虞姬，珠联璧合，相得益彰。他们历经了清末、民国、抗战、新中国、文革等不同时期，在岁月的波涛中沉浮，在人事的变幻中离合，影片从中表达出一些深层次的人生喟叹。
此片于1993年获得法国戛纳电影节的金棕榈大奖，为中国电影赢得了世界声誉。
关于这部电影中人物的原型，我想应该就是京剧艺术大师梅兰芳和武生泰斗杨小楼。
京剧《霸王别姬》，是梅兰芳与杨小楼合作编演的。剧本以明代沈采的《千金记》为依据，由戏剧家齐如山写出初稿，又经过加工润色，于1922年2月在北京第一舞台首演，获得巨大成功。此后数十年，梅先生演出此剧达数百场，使这部剧作成为梅派的代表作之一。
因此，电影中程蝶衣的原型，便是梅兰芳。
但是，电影中的程蝶衣，与梅兰芳在很多地方还是不太一样。例如，程蝶衣出身贫寒，是签了契约卖给戏班的。而梅兰芳是梨园世家，注定了要走唱戏这条路的。又例如，抗战时期，梅先生是蓄须明志，拒绝给日本人演戏的。而程蝶衣因为沉浸在戏里，不在乎给谁唱戏，日本人来了也照样唱，为许多人所不齿。
两人最大的不同，是性格不一样。程蝶衣性格阴郁孤独，一辈子活在戏里，人戏不分，这样导致了他的演艺精湛，但是生活却一塌糊涂。而梅兰芳是把生活和戏剧分开的，戏台上是婀娜娇娘，戏台下是翩翩公子。戏演得好，生活也很阳光，爱好广泛，广交朋友，到哪里都受人欢迎。
