韩红的生父韩宝来是成都军区战旗歌舞团的相声演员，母亲雍西是团里的歌手。
1977年底，韩宝来在演出途中不幸病故。当时，韩红年仅6岁。料理完丈夫的丧事，雍西被团里派去上海音乐学院进修，她只得将女儿临时托付给邻居照料。此后，韩红成了一个野孩子，成绩一落千丈。雍西每次演出回来，都要将女儿狠狠教训一顿，并流露出“恨铁不成钢”的情绪。韩红苦求妈妈让自己唱歌，可雍西却说：“先搞好学习，将来当医生多好。”
1980年，雍西改嫁，韩红对继父——成都医科大学教师周宇翔，很排斥，有时还故意同他顶嘴，雍西急了。思前想后，她把女儿送到了北京奶奶郝秀珍家里。
韩红作为一个外地孩子，难以进入小朋友的圈内，小小年龄就饱尝了孤单的滋味。因此，她对远方的妈妈怀着深深的怨恨。
1982年9月，韩红升入初中。因身边长期没有父亲母亲，她的心理发生了微妙的变化;只要谁敢说她一句不是，她立即冲上去拳打脚踢：渐渐地，她成了远近闻名的“霸王花”：郝秀珍一次次苦口婆心地劝说，也无法让韩红有所“收敛”。
1984年3月的一天中午，韩红在校园里唱歌时，有一名女生冲她说了句：“怪腔怪调，难听死了。”她顿时怒火中烧，将女生的一只胳膊打成了骨折。女生家长强烈要求学校领导将韩红送进工读学校。郝秀珍给那名受伤女生拿出数百元医疗费，并向校方苦苦求情，韩红这才得以幸免，却无奈地退学回家。
此后，韩红每天早晨睁开眼就唱歌。郝秀珍敲门喊她吃饭，她总是说“稍等一会”。郝秀珍只得将饭菜热好端进来，韩红带着哭腔说：“奶奶，我只能走唱歌这条路了……”
为了在最短时间里取得社会的认可，韩红在奶奶的支持下，选择了一种最直接的方式：参加比赛。她在叔叔韩宝成的陪同下，频频穿梭于各个赛场之间，但无一例都碰壁而归，原因竟然是：唱功不错，但长得不够漂亮。
每次失败之后回到奶奶家里，韩红都要大哭一场，将这一切都归于身为歌唱家的母亲，她发誓要出点名堂给雍西瞧一瞧。
1985年底，韩红参加文化部组织的全国首届“金孔雀”杯声乐大赛，荣获北京赛区优秀奖。捧回获奖证书，她和奶奶兴奋得一连几天都没有睡好……
1986年底，韩红被招进了第二炮兵政治部文工团。进了文工团，大家认为她的潜力不够，长相也不够好。于是，她被迫离开，去通讯站当起了总机接线员。此时的韩红仍念念不忘自己的歌唱梦，相继报考了15个部队和地方的文艺团体，可大家的反映几乎都是“唱得不错，形象差点”。她试着减了一个月的肥，可最终因身体不适而放弃。她一度尝试过摇滚，认为摇滚可以不太计较女歌手相貌，但最终因唱法难以转轨而没能如愿。
1995年，韩红考入解放军艺术学院音乐系，师从李双江，开始词曲创作，目标是做原创型歌手，没多久，韩红就写出了《喜玛拉雅》这首歌，并拍成了MTV。
凭此歌捧回两项大奖后，郝秀珍要韩红回成都看望妈妈，可执拗的韩红说：“覆水难收，那逝去的一切就让它逝去吧，再去追随又有什么意义呢？”
