图4 敦煌莫高窟 彩塑
从宗教上看，河西走廊是佛教传入中原的首站。大小乘佛教经此进入中原，历史上的四大经译家，有三位在河西走廊传经布道，可见其在佛教传播中的重要地位。位于河西走廊最西端的敦煌，有现存规模最大的莫高窟，绵延1600余米，分上下5层，共有492个石窑，2499身彩塑，以及45000平方米的壁画，后来发现的经卷、画稿、文书，具有极高的文献研究价值，倍受世人的关注。
至唐代中期，河西走廊始终被中原统治者牢牢掌握。天宝十四年十一月初九（公元755年12月16日），安史之乱爆发。在叛军的凌厉攻势下，唐朝不得不抽调河西、陇右等地的兵力，派往前线平叛，造成西北兵力空虚。
广德二年（公元764年），吐蕃席卷祁连，陇右、河西相继陷落，安西、北庭与唐朝断绝联系。据《旧五代史》记载：“安禄山之乱，肃宗在灵武，悉召河西戍卒收复两京，吐蕃乘虚取河西、陇右，华人百万皆陷于吐蕃。”也就是说，唐朝由盛转衰的根源，不仅是安史之乱在中原动摇了其执政根基，还与吐蕃掐断河西走廊，断绝西域的外缓，有着密切的联系。
图5 安史之乱
吐蕃衰亡后，回鹘西迁，在河西走廊站稳了脚跟。北宋建立后，并未对河西走廊进行有效的控制。十一世纪，党项族势力做大做强，势力不断扩展。李元昊建西夏后，河西走廊也处于其势力范围之内。北宋只得蜗居中原，与西域断绝了联系。
总结汉朝、晚唐和北宋的经验教训可以看出，河西走廊不只是经贸要道，还是战略要地。汉朝的高明之处在于，汉朝占据河西走廊，能够将北方少数民族一分为二，使西羌生活在苦寒之地，孤立无援。而河西走廊犹如楔子，牢牢钉入西域腹地，直达吐鲁番和哈密。通过经营运作，与西域地方政权联手，加上汉朝在河套地区的筹措准备，从东西两个方面打击匈奴，迫使其要么远遁漠北，要么归降汉朝。河西走廊是中原王朝伸向西域的一条手臂，择机切换胡萝卜和大棒，以此减轻中央政权的安全压力。
图6 西域三十六国（汉时期)
而晚唐和北宋的教训同样深刻，河西走廊的沦陷，意味着外族势力能够自由出入中原，分分钟“顺丰包邮”。正因如此，成吉思汗不惜代价，攻灭了西夏，打通了河西走廊，将中国北方和西域连成一体，从中获取了丰厚的回报。
能否控制河西走廊，是一个政权强盛与否重要标志之一，明朝同样不遗余力。自朱元璋始，不断修建明长城，全长6200公里，东起辽宁虎山，西至甘肃嘉峪关，而嘉峪关地势险要，扼守要冲，是中国历史上规模最大的关隘，可见明朝相当重视对河西走廊的控制和防御。
图7 嘉峪关
随着时间的推移，河西走廊的重要性并未减弱。康熙三十五年（公元1696年），清军与盘踞在西北的准尔丹激战。为了保障后勤运输和情报传送，清朝以嘉峪关为基地，在河西走廊修建了大量的军台、驿站和道路，同时修建大型水利灌溉设施，发展农业生产，既节约了转运成本，又保障了军粮供应。
河西走廊在政治、经济、文化、宗教、军事等方面，都有十分重要的地位。唐代诗人李白有诗赞日：“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”如今，在“一带一路”战略的指引下，河西走廊将续写丝路新辉煌。
文：计白当黑
参考文献：《旧五代史》《汉书》等
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