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知母一味，中药学教材谓其“苦，甘，寒”，而《神农本草经》只谓“苦、寒”，并无一“甘”字，从其功效来看，确能滋阴滑润，加一“甘”字亦未不可。
知母能清热泻火，滋阴润燥，归肺、胃、肾经，能清肺、胃、肾之火，又能滋肺、胃、肾之阴。故虽同为苦寒，其与黄连、黄芩、黄柏不同，三黄苦燥有伤阴之弊，知母却无此缺点。
《本经》言知母“主消渴，热中，除邪气，肢体浮肿，下水，补不足，益气”。
知母性寒、质润，“主消渴、热中”是其正治。
“除邪气”，如何理解？凡致病不正之气皆可谓邪气，因而其范围很广，结合知母性味而言，必是指燥热之邪气。
“肢体浮肿”之症，与肺、脾、肾三脏关系最为密切，肺主通调水道，脾主运化水液，肾主水，知母如何能治肢体浮肿？张锡纯解释为 “其主肢体浮肿者，以其寒滑能通利水道而肿自消也”， 张山雷亦云 “知母清热而苦寒泄降，则水道通而肿自消，非脾阳不振，肾水泛溢之肿病”，故知母治浮肿作用在肺，用于肺热致宣降失常、水道不利所致之浮肿，然临床用知母治浮肿并不多见。
关于“补不足，益气”最易误解，叶天士《本草经解》谓“益气者，苦寒益五脏之阴气也”，此说大是不通，苦寒攻伐之品，怎能当补益之药用？知母并无直接补气功效，也不同于人参“主补五脏”之阴，《本经》此言可理解为热清邪祛，正气自复，即“邪祛正自安”、“祛邪即所以扶正”之义。
知母虽兼甘润，毕竟苦寒之品，只适宜治实火有余之证。如治阳明气分之实热，证见壮热、大汗、烦渴、脉洪大等，与石膏相伍而成白虎汤；治肺热咳嗽，证见咳嗽、口渴、痰黄而粘等，与黄芩、贝母、瓜蒌等同用，如清金化痰汤；如治相火亢盛，证见潮热、盗汗、心烦、失眠等，与黄柏配伍，如知柏地黄丸。
至于肠燥便秘一证，必兼肺胃热盛而致津伤最为适宜，如果单纯津液不足，知母不能重用，以免苦寒伐伤脾阳而致变证。所以一般脾胃虚寒、便溏者不宜使用，《名医别录》也谓“多服令人泄”，当注意。
关于知母苦寒之性，张锡纯认为其苦寒之性不大，他在《中药亲试记》中说：“知母原不甚寒，亦不甚苦，尝以之与黄芪等分并用，即分毫不觉凉热，其性非大寒可知。又以知母一两加甘草二钱煮饮之，即甘胜于苦，其味非大苦可知。”这是张氏的体会，可以参考，但在实际临床工作中，宜仔细辨证，以实热有余为使用要点，方不致孟浪。
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（沈祥立，2021年1月22日晚）
