中药汤剂的煎煮方法直接影响中医临床的疗效，必须正确掌握煎煮方法，才能最大限度发挥中药的临床疗效。清代名医徐灵胎说：“煎药之法，最宜深究，药之效不效，全在乎此” 。如何掌握正确的煎煮方法，首先从中药煎煮的“先煎”“后下”开始。
1. 哪些药需要“先煎”
首先是一些质地坚硬，有效成分难以溶出的中药。例如：矿石类、贝壳类、角甲类中药都应该“先煎”15—20分钟，使有效成分充分溶出。
这些药包括：生石决明、生石膏、生磁石、生赭石、生紫石英、生自然铜、生龟甲、生鳖甲、生珍珠母、生牡蛎、生瓦楞子、生紫贝齿、生龙骨、生龙齿、生寒水石、生蛤壳、生禹余粮、水牛角丝、滑石块、生金礞石等。应用前需打碎后，再先煎。
其次是含毒性成分的中药。例如：川乌、草乌、附子、雷公藤、细辛等，通过延长煎煮时间，使其中的毒性生物碱分解，降低毒性，保证安全。像川乌、草乌、附子、雷公藤，需要先煎30min以上，再与其它药共同煎煮。
还有的药物中含有一些特殊的生物碱，需要长时间加热使其水解，增加溶出量，更好的发挥药效。如干石斛。
2. 哪些药需要“后下”
有些气味芳香、含挥发油多的中药，为避免气味散失，应当后下。例如：薄荷、鲜薄荷、藿香、鲜藿香、佩兰、鲜佩兰、砂仁、豆蔻等；一般在中药煎好前5—10分钟放入。
还有些药物，其中所含成分加热宜分解，煎煮时也应注意后下，如钩藤，钩藤中的钩藤碱是降压的有效成分，煎煮20分钟以上，钩藤碱易破坏。类似的还有番泻叶。
3. 还有一些特殊的药物，需要根据治疗目的，选择“先煎”或是“后下”
例如：大黄，泻下通便宜“后下”，凉血解毒、逐瘀痛经宜“同煎”，血热吐衄宜“先煎”。具体应用时，应根据病情需要按医嘱处理。
总之，中药煎煮宜深究，先煎后下保疗效；质重壳毒需先煎，芳香鲜品宜后下。
