红毛丹是国人接触较少的一种热带水果。
与荔枝相比，吃过它的人并不多，但是吃过红毛丹的朋友多会有一个疑问：这是不是荔枝的一个品种？因为除了身上“长刺”，其它的特征和荔枝太像了。
但事实上，红毛丹并不是荔枝的一个品种，并非长刺的荔枝。
不过红毛丹确实和荔枝有“亲戚”关系，有相近的“血缘关系”，它俩自然相像些。
今天依农就和大家聊一聊红毛丹，荔枝的这个长刺“亲戚”。
红毛丹为无患子科韶子属多年生大型热带果树，有红毛果、红毛胆、毛荔枝、韶子诸多别称，而荔枝同为无患子科（荔枝属）果树，所以它俩算是“亲戚”。
红毛丹原产与马来群岛，在当地有着悠久的栽培种植历史，我国在上世纪30年代起开始引种种植，但由于红毛丹对生长环境的要求较高，至今栽培规模都不大，仅广东南部和海南有小规模种植。
不过虽然我国种植红毛丹的时间不足百年，但是在我国原生分布着红毛丹比荔枝关系还近的两个“亲兄弟”。
它们分别是韶子属的韶子和海南韶子，这两种植物的果实与红毛丹果实相近，但要比红毛丹要酸得多，不易食用，即便在古代也只是做为药材而非水果。
虽然红毛丹在某些方面确实与荔枝相似，但其实还是有较大的区别。
最为明显的就是红毛丹果皮外有刺，红毛丹果皮外覆刺的原因，植物学界有很多解释，比较容易被大家接受的一种解释是为了防虫。
对于我们而言红毛丹的果刺还有一个实用性较强的作用，那就是我们可以通过果刺的性状来判断红毛丹的成熟度。
一般情况下，红毛丹的果刺会随着果实的成熟变软，如果红毛丹果刺扎手那证明它还没有熟，但也不是果刺越软果实的成熟度越高，过软的果刺说明红毛丹采后放置的时间较长，已经不新鲜了。
我们都知道在我国荔枝果皮可以入药，而红毛丹果皮同样也有较高利用价值，其含有的花色苷等物质是天然的色素，因此红毛丹的果皮可以用于天然染料的提取。
红毛丹与荔枝最为相近的就是果肉了，尤其是外形上，不过若是细细品尝之后你会发现，在口感和味道上还是有很大的不同。
在味道上，一般情况下，红毛丹的果肉要比荔枝的果肉酸一些，没有那么甜腻，成熟的红毛丹味道酸甜，不过这个酸是微酸。
在口感上，一般情况下，红毛丹的果肉更紧实，与荔枝果肉相比有较强的韧性，并且没有荔枝那么多的汁水。
至于是红毛丹和荔枝哪一种水果更好吃？“萝卜青菜”各有所爱的问题，依农着实没有办法下定论。
这里补充一个知识点，其实不管是红毛丹还是荔枝，我们食用的部分都不是真正意义上的果肉，而是假种皮，“果肉”只是习惯上的称呼。
