《史记·廉颇蔺相如列传》记载了三个故事，第一个就是和氏璧。赵王从楚国得到绝世美玉和氏璧，却被秦王相中，秦王遂以十五城池换取之，赵王犹豫不决，这时候蔺相如毛遂自荐，亲往秦国试敌："城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。"后来，蔺相如与秦王唇枪舌战，不卑不亢，成功将和氏璧带回。
初中语文课本之所以选入这篇古文，目的就是为了学习蔺相如的机智勇敢与睿智口才，当初小解也的确被其谋略所打动，然而随着对那段历史的不断了解，如今再以上帝视角去审视这个故事，却发现蔺相如只不过是赢了面子，而真正的赢家其实是秦王。
首先，我们需要搞清楚，秦昭襄王为何要拿城换壁？难道真是因为他玩物丧志吗？非也，秦昭襄王是一个雄才大略、锐意进取的明君，从来只有他侵占别国之城，而没有拱手相让的先例，而且他也不是贪图声色犬马之人，因此他对和氏璧实际上并不感冒。秦王的真正意图在于"窥赵"，即打探赵国的态度和实力。
故事大约发生在公元前283年，我们大致来捋一下此前各诸侯国的国际形势。秦国从一开始就有君临天下的野心，起初，楚国是他最大的敌人，是为"横则秦帝，纵则楚王"，为了破坏这一趋势，秦王派张仪耍了一些阴谋，导致楚国众叛亲离，从此国势衰微，无法再与秦抗衡。
楚国削减了，齐国又成了秦的心腹大患。公元前284年，秦昭襄王撺掇五国联合伐齐，使齐差点亡国，虽然后来安平君成功复国，但齐国却从此一蹶不振，彻底沦为三流国家。解决掉楚、齐两大国，接下来最有可能接替抗秦合纵长的便是赵国。可是此前，秦赵二国间并未发生大规模战争，因此互相实力都不清楚。
于是，秦昭襄王便想出了一招以城换壁的阳谋，来窥探赵国实力和对秦态度。当时，各诸侯国都清楚秦国的强大，但赵国比之悬殊却并不大。如果我们以上帝视角来看，自然一清二楚，但对于当时的君王来说，两国之间的试探与博弈是非常微妙的，具体相差几分几毫并不明晰。
可是，蔺相如出使秦国期间，却只知保全和氏璧，而将赵国的底子和盘托出："且以一璧之故逆强秦之欢，不可。于是赵王乃斋戒五日，使臣奉璧，拜送书于庭。何者？严大国之威以修敬也。"还有："和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献。"言辞之间，蔺相如将赵畏于秦的情况一五一十地说了出来，这就给秦王透了底。
蔺相如所犯最严重的错误在于，他明知赵畏惧秦，却仍然要激怒秦。蔺相如要求秦王斋戒五日，设九宾于廷，他才能献出和氏璧，秦王都一一照做了，谁知蔺相如却偷偷遣人将和氏璧运回了赵国，这明显是不讲信用，把秦王当猴耍。更严重一点讲，这不是蔺相如一个人的失信，这是赵国的失信。
秦昭襄王成功打探到敌情，并且有充足的理由发兵伐赵，可是他却没有这样做，也没有处罚蔺相如，这表明秦王心中早有雄图：探取军机的目的已达成。而假如此时秦王决定将计就计，发兵十万直逼邯郸，责问避的去向以及赵国之失信，那么胜算大有可为。
不过很快，秦付诸于行动，《史记》载："其后秦伐赵，拔石城。明年复攻赵，*二万人。"这两次小战都是秦国进一步的试探。这些都是为了给爆发于公元前262年的长平之战提供战机。长平之战前，秦赵是最有可能完成统一的两大强国，而战后，赵国没落，秦国则成为了拥有绝对话语权的超级强国，此后再无诸侯国能与之抗衡。最终，公元前230年，秦国开始了蚕食六国的步伐，仅仅用了两年即灭赵。
