巴黎发现宫
因为祖冲之对于数学发展史的贡献极大,多个国家的数学界是为了表彰他的崇高地位,采取多种不同的方式,纪念祖冲之对于数学界的贡献。早在1913年,π的密率从中国传到日本以后,日本数学史家便用祖冲之的名字,将密率命名为“祖率”;巴黎有一座名为发现宫的科学博物馆,在这座博物馆的墙壁上有专门的文字介绍“祖冲之求圆周率”。
如果前往莫斯科大学的礼堂参观,在这座礼堂的走廊上能够看到祖冲之的大理石塑像。1964年11月9日,紫金山天文台所发现的行星1888号,被命名为了祖冲之小行星;月球背面还有一座祖冲之环形山,用来纪念这位伟大的中国古代科学家。
圆周率
虽然数学家祖冲之很早就算出了圆周率小数点之后的7位数字,但是,“π”这个圆周率的专用称呼,却是在300多年以前才出现的。“π”是希腊第16个字母的小写方式,以“π”为开头的希腊语περιφρεια有圆周、周边之意。
所以,在1736年,瑞士著名学家欧拉提倡以希腊字母“π”为圆周率的专用符号,直到现在,“π”一直是圆周率的专用符号。数学家基于对这个特殊数字的热爱,国际数学界开始推崇“π日”。
“π日”
那么,何为“π日”呢?其实就是圆周率纪念日。1988年3月14日,一位名叫拉里·肖的物理学家,带领自己的同学在旧金山科学博物馆里面,围绕纪念碑做了3又1/7(即π的近似值22/7)圈圆周运动,并组织人们坐在一起吃水果派,讨论各种以圆周率为主题的食物,举行圆周率背诵比赛,思考圆周率在生活中所扮演的角色。
这一场活动结束以后,旧金山博物馆延续了这位物理学家的纪念传统,他们在每年的3月14日都会举办“π日活动”。在这项纪念日活动的号召下,全球许多著名大学的数学系,也不约而同地在3月14日举行庆祝纪念活动,比如举办圆周率讨论赛,给学生发放免费的馅饼。
国际圆周率日庆祝海报
根据媒体报道,早在2009年3月9日,美国众议院将每年的3月14日定为了国家圆周率日。之所以要选用这一天,首先是因为圆周率的近似值为3.14,其次国际著名物理学家爱因斯坦的生日正好是3月14日。
提议将3月14定为国际圆周率的人们认为,学校可以通过此项活动鼓励学生爱上数学,从而改进数学和科学教育的机遇。然而令人无比遗憾的是,在全球各地都在纪念“π日”之时,唯独只有领先世界1000年,研究出世界圆周率的中国,缺席了这场纪念活动。