从2008年北京奥运会结束后，鸟巢经历了将近一年的静默才向外界开放，所以，2009年的收入基本为零。据数据记录，2010年鸟巢的收入大约有2.1亿，2011年有1.9亿，2016年前后则又保持在盈利2亿左右。
这样看来，鸟巢的盈利似乎还可以，但要想它长期投入使用，就必须每年进行维护，它的维护费每年至少需要七八千万，是一笔高昂的花销，再加上三年疫情的肆虐，鸟巢的实际盈利几乎和维护费持平了。所以单从实际盈亏很难说鸟巢有很好的利用价值。
鸟巢在赛后主要用于四方面运营。
第一为旅游服务。众所周知，奥运会之后，鸟巢也成为北京的地标性建筑，吸引了全国各地游客甚至许多国际友人的慕名前来，只要来北京游玩，鸟巢和水立方等奥运遗产也成为人们争先恐后的必游览圣地。
为了完善鸟巢的旅游观赏价值，不仅修缮了专门的鸟巢火炬广场，还修建了奥运冠军墙，把之前放火炬的地方改建成别有一番风味的空中走廊，游客可以通过钢结构楼梯到达鸟巢的顶部，来俯瞰整个奥林匹克中心区。
从去年北京冬奥会结束之后，鸟巢就抓住机会改建，开放全景旅游参观，有陈列着500件中国体育博物馆文物的双奥会主题展区供游客增长见识，连一些冬奥会最新藏品也在这里首次被展出，可谓惊喜满满。游客们还可以观赏双奥会的神秘地坑装置，毕竟那里承载着开幕式的“冰五环”等的飞升。
鸟巢还打造五层参观区，令游客不虚此行。50元的参观门票就能参观各个展区的盛况，80元的空中走廊票就能走上鸟巢顶俯瞰整个奥林匹克公园的盛景，这怎能不让人心驰神往呢！
第二为大型活动。2008年北京奥运会结束之后，第二年鸟巢再度迎来意大利超级杯，令国人足球迷十分激动，这是意大利超级杯首次选择在亚洲举行，说明，经过北京奥运盛会之后，国际上对中国的大国实力还是相当认可的。
2015年国际田径赛在鸟巢举行。这项世界级赛事对我国的田径事业有着重大意义，正是因为鸟巢顺利承办了此次国际田径赛事，推动了中国田径、亚洲田径乃至世界田径的体育狂潮。而2017年《英雄联盟》全球总决赛也是在鸟巢举办，大气磅礴的场馆内部设施，让全球12个赛区的团队振奋不已，也说明了中国对此赛事的重视程度。
2019年，亚洲文化嘉年华在鸟巢举办。这场亚洲文化交流的盛会，在一场场美轮美奂的表演中展现了亚洲各国的文化风采，这场文明交流会，促进了亚洲文化的友好交融。2022年的北京冬奥会闭幕式也是在鸟巢举办，这场冬奥会是疫情以来得以顺利进行的世界赛事之一，中国发挥大国风范完美承办，无不彰显着推动全球攻克难关的风采。
除了大型国际赛事，鸟巢还承办过青少年足球邀请赛、中国好声音等大型国内赛事，至今为止，已经承包过300多次比赛和各种演出活动，可以说，鸟巢从2009年到现在，几乎一直在营业。
第三为商业开发。除了各种赛事、演出活动和参观游览中为人们提供饮料、食品等的商业服务外，实际上，未来的鸟巢可能会在商业开发上下功夫。或许规划处一部分场地作为大型综合商场，为游客和北京市民提供更便利的服务。
第四为社会公益。鸟巢举办过许多青少年公益活动和社会公益活动，除此以外，还承办大型国际义卖活动，来自各国的民族特色物品琳琅满目，而灿烂的背后是为了贫困地区的儿童支持事业。
据数据统计，鸟巢从建成运营至2018年，就已经接待了超过3300万的游客，再加上大型国际国内赛事、演出活动、公益活动，实际上鸟巢一直在保持盈利，只不过还不足以抵消那24亿亏空。但其在文化、体育等方面的价值，要以超越实际的盈利。所以鸟巢是赔了还是赚了根本不能仅仅用纯粹的盈利来评估。
