王正功家谱。吴元士供图
因为父亲的功勋高，王正功和哥哥王正己都不用参加科举，就可以直接进入仕途。
为官的40多年里，王正功先后在12个地方任职，为官清廉。到桂林时，王正功已68岁，职位是广南西路提点刑狱公事，次年，权知府事，着四品服。
“这个职位翻译过来就是，‘广西政法委*兼桂林市市长’。”苏建华说，“也就是一个绝对的实权派。”
在他到桂林的第二年，1201年，正逢桂林的大比之年。乡试后中举的共有11人，按常规要举办鹿鸣宴，主要出席并上台讲话的人正是王正功。
为劝勉新科举人，王正功赋诗两首。“桂林山水甲天下”是第二首的第一句，全诗如下：
桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参。
士气未饶军气振，文场端似战场酣。
九关虎豹看劲敌，万里鲲鹏伫剧谈。
老眼摩挲顿增爽，诸君端是斗之南。
这场鹿鸣宴发生在那年农历九月十六，秋高气爽，圆月当空。王正功以“桂林山水甲天下”作比，希望新科举人可以继续鳌头独占，如鲲鹏展翅，闯出广阔的天地。
无心插柳，千古永传
南朝起，有感于桂林山水自发吟咏的诗人很多。
开发独秀峰读书岩的南朝人颜延之，曾吟出“未若独秀者，峨峨郛邑间”，是为开拓桂林名胜第一人。
这座位于桂林市中心的孤峰，平地而起，直指苍穹，在桂林中轴线之所在，也是桂林城的“王气”和“文气”的汇集之处。
桂林独秀峰资料图。
自唐朝起，独秀峰读书岩两侧便设有学校。宋代，虽文教场所转移别处，独秀峰及周边仍是桂林的文化中心，文人雅士仍热衷到此游览追怀，府治亦设于峰前。这也是王正功选择在这里举办鹿鸣宴的原因之一。
相比其他诗歌，王正功的这一首诗并非为吟咏山水而吟咏山水。可能他也没想到，自己无心插柳的一句话，会成为800年后桂林城最好的宣传语。
其实在王正功前后，表达过这层意思的人挺多。同为南宋人的范成大在《桂海虞衡志》里说，“余尝评桂山之奇，宜为天下第一”；数十年后，李曾伯在《重修湘南楼记》里说“桂林山川甲天下”；明代董传策《粤西山水歌》有“粤西山水甲天下”的句子；到清人、民国及郭沫若的诗歌中，“桂林山水甲天下”的表达更加直白。
但是，最早吟出这句话的人是谁？一直都是一个疑问。直到1983年的一次偶然，真相才大白于天下。
资料显示，那是1983年初夏的一天，阳光晴好，桂林文物工作者杨寅生、胡湘武在桂林王城独秀峰下读书岩口附近清理石刻，感觉洞口岩壁之上仿佛有诗碑，却因长期渗水被一层厚厚的石钟乳覆盖。
《桂林石刻》纪录片截图。
经过几日清理，“嘉泰”年号依次显露，“桂林山水甲天下”的句子赫然出现在世人眼前——原来最早吟出这句话的是南宋人，四明王正功。
2001年，值此名句传世800周年之际，桂林市政府曾召开“宋人王正功‘桂林山水甲天下’诗作研讨会”；2005年，由中国翻译协会与桂林市政府共同主办的“桂林山水甲天下”名句译文研讨会在桂林举行，这句话被译成40多种外国语言文字。
中央美术学院王克庆教授创作的王正功铜像，被安放在桂林杉湖与漓江间的滨江路旁。路人经过，都可以看见王正功奋笔疾书的样子。
