珍珠岩和蛭石用于园艺是近代的事情，它们的作用类似于沙子，掺入土中使土壤的透气性、排水性提高，而且保水保肥能力要比沙子强。而它们与沙子相比，最大的不同在于前者要轻很多，比沙子更适合。而且用于扦插的话，它们也不比沙子差，更大的优势是无菌。不过珍珠岩与蛭石的缺点是，用久了物理状态会改变，透气排水性会降低。珍珠岩可以捏成粉状的，在运输过程过会有些碎掉而产生些粉末状的。
很多朋友都不知道蛭石和珍珠岩哪个好，其实两者的作用是差不多的，在多个用途上有着不同的优点和缺点，在很多方面它们是相辅相成的，栽培植物的过程中，珍珠岩会优先于蛭石，在建筑方面蛭石会比珍珠岩效果好些。
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珍珠岩是一种由火山喷发形成的岩石，它的外形有明显的裂缝结构，它最大的特点就是通气性比较好，含水能力一般，一般在养殖植物的过程中，如果吸收到水分会由于膨胀，里面的水分容易流动，所以它排水能力很强。而且它的化学物质比较稳定，比如栽培一些茶花，栀子花，多肉等植物，是最好的选择，尤其是多肉，选用珍珠岩会比蛭石效果要好，里面所含有的水分能满足植物生长的需要，此时这一明显特点更好的体现出来。最明显的一个特点是没有任何的病菌和草质，用于栽培植物能很好的促进植株的生长发育。
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而蛭石是一种矿物质岩石，属于硅酸盐。其晶体结构为单斜晶系，从外形上它看上去像云母。蛭石是一定的花岗岩水合时产生的，也是天然、无毒的矿物质。它是一些无土栽培最佳的无菌无毒的基质，在高温下会膨胀，而且蛭石偏碱形，对比之下珍珠岩偏酸性或者中性，所以用蛭石栽培植物的时候与一些泥炭土混合使用最佳，而且还可以连续使用1～2次左右。蛭石更适合扦插小苗，利于生根。
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