夏天到，知了叫！蝉，尽管是害虫，却有人为它写诗、作画，还有人吃它！但是……
美国东部地区最近发布“蝉群预警”，警告有300亿只蝉即将破土而出、席卷美东，提醒民众提早做好防护措施。原来，这种学名“布鲁德X蝉”的知了，原产于北美洲，其幼虫在树根处的泥土里可以蛰伏17年之久，在羽化成蝉的那一刻从地下集体“升空”，故被称为“17年蝉”。
害不害怕，担不担心？解放日报·上观新闻记者就此采访了中科院上海昆虫博物馆馆长殷海生，“四问”知了。蝉确实是一类常见的昆虫，属于昆虫纲半翅目，中国也有很多种类的蝉，但有一点比较“幸运”，中国没有“17年蝉”。
【一问：300亿只虫什么概念？】
300亿这个数量级，相当于全地球人口的四五倍，对比人类之前遭遇的蝗虫灾害，这是什么概念，有没有产生密集恐惧症？作为上海交通大学农业与生物学院的校友，作为中国科学院植物生理生态研究所的研究员级高级工程师，殷海生入行几十年间也没见过17年蝉的集体活动场景，“只见过蝗虫，密密麻麻的，确实很震撼，一脚下去很多个体。”
他表示，有些昆虫种类具有群居性，正如蝗虫造成蝗灾；而17年蝉也带有群居性，在一定区域内高度集聚，个体比较多。不过，他个人估计，这也只是一种短时的现象，“也就是说在短时间内，如刚刚羽化后不久，是群集在一起的。”
【二问：不咬人却有什么危害？】
至于危害，300亿是针对一个区域范围的总估量，这一非常大的生物量应该对植物影响很大，殷海生认为，“包括幼体期的若虫阶段和羽化后的成虫阶段，能使植物的嫩枝枯死。”
对于17年蝉咬不咬人的问题，殷海生解释，“毕竟蝉不是蚊子，它不咬人。”因为蝉的特性是口器为刺吸式，也就是说只能吸取植物的汁液为生，对人类来说没有直接的危害。当然，一般居民对虫类有恐惧感，当它们个体很多很多时，会比较恐怖。在某些情况下，蝉也会飞进家里，“但不用恐慌，小心也就是了。”
值得注意的是，在蝉的成虫时期，雄性通过鸣叫与雌性联络，相互吸引，便于交配。因此，个体数量极其庞大时就会形成巨大噪音，这对居民的影响是比较大的。“关键是鸣叫时可能导致人们无法睡觉。”
【三问：17年蛰伏最长纪录？】
从昆虫学角度讲，蝉的一生分为3个阶段，卵、若虫和成虫。卵孵化后，钻入土中，在地下生活，以吸取植物根部的汁液为生。经过一段时间的生长，又爬出地表，在植物或石壁上羽化为成虫。成虫交尾后，雄性很快死亡，雌性产卵后也死亡。于是，卵又开始新一轮的生长。
特别值得一提的是，蝉的若虫期远远大于成虫期，17年可能是之最。在中国，一般蝉也就1到2年寿命，个别的长一点。但殷海生说，之前国内没有报道过有10多年“蛰伏期”的蝉。在某种意义上，其实这17年的“地下工作”，都是为了羽化后的这几周做准备，因为雌性要在这有限的时间内完成重要的使命：产卵。
【四问：它们到底还能活多久？】
此前，也有科学报道认为，17年蝉这样长期“隐居”能躲避天敌。殷海生认为，其实自然界本身是一个平衡世界，那么多蝉类出来后，也会吸引很多的捕食者，如鸟类、蜥蜴等可以大快朵颐。有意思的是，在我国山东等地，每年还有大量的人养蝉，就是为了在羽化前抓住它们，当作鲜美的食物。
根据生物规律，蝉通常在羽化成虫后的寿命都不长，有的甚至短短几天就会死亡。一般情况下，2到3周也会死亡。“种类不同，时间有差别，但绝不会几个月的存活。”可以说，熬不过一个夏天。而从演化生命周期看，这种17年蝉不是第一次被发现，毕竟这些蝉在地球上生存了3亿年左右，周而复始、生生不息。
栏目主编：徐瑞哲 文字编辑：徐瑞哲 题图来源：视觉中国 图片编辑：徐佳敏
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