（明十三陵景区）
明末清初著名学者顾炎武曾亲自到十三陵考察，就这里的山川形势描述说：“群山自南来，势若蛟龙翔。东趾据卢龙，西脊驰太行。后尻坐黄花，前面临神京。中有万年宅，名曰康家庄。可容百万人，豁然开明堂。”这一优美的自然环境被术士们蒙上了迷信的色彩，视为“风水宝地”。
早在永乐五年（1407），成祖皇帝还未迁都，都城还在南京的时候，皇后徐氏死，他便命礼部尚书及深晓风水地理的术士们到北京各名胜地区选择“吉地”。据说当时曾选择了几个地方，一是口外的屠家营，一是京西的燕家台，一是京西的潭柘寺等几处地方，都因地名犯讳和地势不吉而未被选中。
（明十三陵景区）
后又经过不少的周折，由江西籍术士廖均卿选中了昌平北面这块吉壤。永乐皇帝亲临观看，很满意，将黄土山改名为天寿山，于永乐七年（1409）五月始作长陵。永乐十一年（1413）正月成（指地宫），将徐皇后棺椁由南京运到北京，二月下葬。永乐二十二年（1424）朱棣死后合葬一起。其后各帝死后，除景帝外，相继于长陵左右两侧建造陵墓，到崇祯吊死煤山葬入思陵，共十三座帝王陵墓。
即朱棣（永乐）的长陵、朱高炽（洪熙）的献陵、朱瞻基(宣德）的景陵、朱祁镇(正统、天顺）的裕陵、朱见深（成化）的茂陵、朱祐樘(弘治）的泰陵、朱厚照（正德）的康陵、朱厚熜（嘉靖）的永陵、朱载垕（隆庆）的昭陵、朱翊钧（万历）的定陵、朱常洛(泰昌）的庆陵、朱由校（天启）的德陵、朱由检（崇祯）的思陵。
（明十三陵景区）
十三陵是个整体，在陵区的起点，保存有一座国内最古最大的白石牌坊。此牌坊建于1540年。形制为五门六柱十一楼，面阔28.86米，高11.88米，造型壮观，雕刻精细。牌坊之北约一华里左右为十三陵的门户——大红门，坐落于一高岗之上。门三洞，单檐庑殿顶，红墙黄瓦，两侧与边墙相连，直通东西龙虎二山之上。明初建时门之左右有掖门供通行。为了显示帝王的尊严，凡进入陵区必须在百步外下马步行，至今大红门前左右各有一座下马碑，上刻“官员人等至此下马”八个大字。
进入红门，路东有“拂坐殿”遗址，是帝、后、诸妃谒陵时的更衣之所。红门迎面是一座重檐四出式碑亭，内有神功圣德碑。正面是明仁宗为其父朱棣撰写的碑文，长达3000余字，是研究明初历史的宝贵材料。碑亭四隅，各立一高大的白石华表。上蹲异兽，有“望君出”和“望君归”之称。
（明十三陵景区）
碑亭北面是排列长达800米的石望柱和石人石兽。排列顺序为望柱、狮子、獬豸、骆驼、象、麒麟、马、武臣、文臣、勋臣各两对，象征死者生前仪卫，同时也有护卫陵园的象征意义。在石象生的尽头有一座玲珑秀丽的“棂星门”，又有“火焰牌坊”之称。穿过此门，向北眺望，一座座红墙黄瓦、雄伟美丽的陵园掩映在苍松翠柏之中。
在每座陵墓的背后都有一座山峰作为屏障：长陵在天寿山中峰之下，地势最高，献陵在石门山下，茂陵在聚宝山下，泰陵在笔架山下（又名史家山），康陵在金额山下（又名八宝莲花山），永陵在阳翠岭下，昭陵在大峪山下，定陵在小峪山下（因神宗忌讳小字改为大峪山），庆陵在黄山寺二岭下，德陵在檀子峪（又名双锁山），思陵在锦屏山下（又名鹿马山）。
