铁人三项运动是将游泳、自行车和跑步三项运动结合起来的新型运动，是非常典型的有氧运动，涉及到有氧运动三种最典型的运动方式，运动量和运动强度都非常大，对运动者体力和意志力要求非常高，能够完成全部运动项目的运动者都可以被称之为铁人，所以这项运动被称为“铁人三项”。
一、铁人三项的起源和在国内的发展情况。
1974年2月17日，一群体育爱好者聚集在夏威夷的一家酒吧里争论当地举办渡海游泳比赛、环岛自行车比赛和檀香山马拉松比赛哪个项目最有刺激性、挑战性、最能考验人的意志和体能。美国军官科林斯提出，谁能在一天内先在海里游3.8公里，然后乘自行车环岛骑行180公里，再跑完42.195公里的马拉松全程，中途不得停留，谁就是真正的铁人。铁人三项由此诞生并迅速在全球普及。
1989年，国际铁人三项联盟（ITU）成立；同年，铁人三项被原国家体育运动委员会列为在全国正式开展的运动项目之一。1994年，铁人三项被国际奥委会列为奥运会比赛项目。2000年，铁人三项在悉尼奥运会上首次亮相，成为进入奥运会最快的现代体育运动项目。
铁人三项运动自20世纪80年代传入我国。1987年，在原侨联主席庄炎林先生的倡导下，由民间组织在海南省三亚市举办了超级铁人三项赛，比赛距离为游泳2公里、自行车80公里、跑步42.195公里。此项赛事成为中国最早举办的铁人三项比赛。
1989年，铁人三项被原国家体育运动委员会列为在全国正式开展的运动项目。1990年1月16日中国铁人三项运动协会（CTSA）成立，并于同年加入了中国奥委会和国际铁人三项联盟(ITU)。
从2005年第十届全国运动会开始，铁人三项正式成为全运会正式比赛项目。2016年，中国铁人三项运动协会推出了“中国铁人三项联赛”。2019年，铁人三项作为正式比赛项目在全国青年运动会上首次亮相。2020年，中国铁人三项运动协会首次举办全国冬季铁人三项训练营，正式成立国家冬季铁人三项队。
铁人三项运动在我国开展的初期，主要以群众参与为主，发展缓慢；从2001年开始，一些省区市相继成立了专业铁人三项运动队；2006年，我国女子运动员王虹霓夺得多哈亚运会金牌，这是铁人三项项目首枚亚运金牌；近几届奥运会，我运动员均参赛并有所收获。
我国先后承办了众多世界顶级铁人三项比赛，其中包括2008北京奥运会铁人三项比赛、2010广州亚运会铁人三项比赛、2011北京铁人三项世界锦标赛、2014南京青奥会铁人三项比赛、2019年武汉世军会铁人三项比赛等。
二、比赛场地、规则和装备要求。
铁人三项比赛场地的设计和布置要尽可能地以转换区为中心构造一个主会场区域。转换区应靠近游泳起点。
1.游泳。游泳起点和终点最好设置在同一地点，如使用码头出发的方式，起点至少要设置一个能容纳所有选手的60米x2米的出发平台和为所有运动员提供公平出发位置的出发线带。游泳水域水深至少1.8米，要求水情稳定安全，水质符合卫生标准。水温一般应在20℃以上，20℃以下可穿专用的保暖泳服比赛。优秀组的选手之间应享有至少75厘米的间隔空间。游泳路线理想设计为顺时针方向游进，游泳路线可以在水面用浮标设置成矩形或三角形。第一个转弯处距离出发线不应少于300米。游泳终点至少4米宽，地面以蓝色地毯覆盖，并在附近设置淡水淋浴通道和饮水站。可以使用任意泳姿，一般为自由泳。
2.自行车路段要求赛道路面平整，宽度不应少于5米。优秀组比赛的自行车赛道路线应设计不少于3圈，理想赛道为6-8圈的环形赛道，避免180度的折返，禁止出现交叉路段。整个赛段对其它车辆封闭，在整个转换区的沿途应有400米长的安全护栏，全赛段中设置至少2个备用车轮站。在换车区内不得骑行。
3.跑步路段要求赛道路面平整，赛道宽度不少于3米，无交叉，赛段全程必须有明确的路线指示标志。每1公里要设里程指示牌，每2公里至少设一个饮水站，每个饮水站的长度至少30米。终点线前要求至少有3米宽、100米长的直道。
4.转换区。优秀组比赛转换区宽度最小9米，长度最短30米，并安放足够的车架，为每名运动员提高至少75厘米的空间，为分龄组运动员提供至少60厘米的空间。转换区进出口设置上、下车区，并设置黄色上、下车线，宽度1米，至少6米长。
5.运动装备。游泳时可以使用安全浮球，与身体距离至少40厘米，佩戴泳帽、泳镜，铁三服必须覆盖全身，背部从腰部以上可以裸露，游泳时不得使用脚蹼，气温较低时需要注意保暖。自行车一般使用公路车或专用铁三自行车，穿着锁鞋，跑步时一般穿着专用跑鞋。
三、铁人三项分类。
铁人三项运动分为超级、长距离、奥运会距离、短距离等比赛距离，越野铁人三项、冬季铁人三项、小铁人、场地铁人三项、伤残人铁人三项等多种比赛形式，成为相关综合性多项运动的统称。
半程铁三：澳大利亚式半铁为游泳300米，自行车8公里自行车，跑步2公里，欧洲式半铁为游泳750米，自行车20公里和跑步5公里；
奥运会距离也称为标准铁人三项：游泳1.5公里，自行车40公里，跑步10公里；
半程超铁被称为“中距离”，游泳1.9公里，自行车90公里，跑步21.09公里；
长距离：游泳4公里，自行车130公里，跑步30公里；
超级铁人三项：游泳3.8公里，自行车180公里，跑步42.195公里；
越野铁人三项，是由公开水域游泳、山地自行车和越野跑组成，最著名的比赛是Xterra越野铁人三项。比赛距离没有固定标准。
小铁人：给小朋友举办的比赛，100-750米的游泳、5-15公里的自行车，1-5公里的马拉松。
冬季铁人三项由跑步、山地自行车和越野滑雪组成，各项赛事距离有所不同，比如全国冬季铁人三项赛，越野跑3.79公里、山地自行车14公里、越野滑雪2.22公里，世界杯赛是8km雪地越野跑、14km山地自行车和12km越野滑雪。
有点铁人三项是越野滑雪、登山车和马拉松，越野滑雪、户外溜冰和马拉松。
通常情况下铁人三项指的是游泳、自行车和长跑三项。
四、训练和营养补充。
铁人三项是挑战体能极限的运动，游泳、自行车和跑步都需要进行有针对性的锻炼，还需要进行综合训练，不能有短板。
铁人三项对体能要求非常高，在赛前、赛中、赛后都要均衡补充，尤其是碳水、水分、电解质的补充尤为重要，平时蛋白质、脂肪的补充也非常重要。
铁人三项适合挑战个人体能极限的运动者，对大多数人来说要想挑战铁人三项有很大难度，不仅要掌握游泳、骑行和跑步三项技术，并且要进行针对性的训练和体能训练，对体能储备要求也非常高。对大多数普通人来说难度很大，没有足够的时间和资金、体能做基础，很难从事保准或长距离铁人三项运动。但可以尝试较短距离铁人三项运动。
总之，通常所说的铁人三项是包括游泳、自行车和跑步在内，标准或者叫奥运距离的运动项目。
