果不其然，当双方谈及澳门归还的具体事宜时，葡萄牙希望在澳门归还给中国后，葡方仍旧享有在澳门的自治权。此话一出，中方代表当即便拒绝了葡萄牙的此番“好意”。
在中国恢复了联合国合法席位、国际影响力稳步上升，而葡萄牙却已是日薄西山、存在感逐年降低的情况下，竟然还妄想同百年前一样蛮不讲理，这无疑是痴人说梦。
见到无法再如同从前一般将澳门掌控，葡萄牙开始转变政策，采取拖延的方法延缓澳门的回归。
1979年，随着中国的改革开放，葡萄牙垂涎于中国庞大的市场，开始寻求与中国合作。为了能够顺利同中国建交，葡萄牙承认澳门确属于中国领土，并愿意在之后洽谈回归的有关事宜。
但是，在建交后的几年中，葡萄牙在于中国的交往中，对于澳门回归问题却总是避而不谈。可见，葡萄牙想要归还澳门之心并没有多少诚意。不过，有些事情避是避不开的。
1982年，素有政坛“铁娘子”之称的英国首相撒切尔夫人访华，在香港问题谈判上被邓公正面挫败。
撒切尔的败退让葡萄牙意识到，一味地拖延、避之不谈是行不通的，终究还是要坐下来洽谈。
1985年5月，葡萄牙总统阿雅诺斯访华。在这次国事访问中，中葡双方正式确定，关于澳门问题的谈判时机已经成熟，接下来将会商谈具体事宜。
1986年3月，马里奥·苏亚雷斯当选为葡萄牙新一任总统。虽然葡萄牙的执政领袖换届了，但是对于澳门问题的态度却并未因此而改变。
1986年6月30日，葡方代表团再次来华，并与我方举行首次会谈。双方在“澳门主权归属、收回澳门时间”等重大问题上表现得出奇一致。
在当年9月所展开的第二轮谈判时，双方的气氛也仍旧一片祥和，葡方并未提出什么出格的要求，但事情却在第三次会谈结束后发生了变化。
1986年11月17日，在中葡第三轮谈判结束后，周南应邀前往葡萄牙进行访问。
然而在18日下午，外交副部长周南却突然得知，葡萄牙总统马里奥·苏亚雷斯将要单独接见他，这让周南产生了一种不太好的预感。
果不其然，在当天仅有周南与苏亚雷斯两人的会面中，苏亚雷斯直言：
澳门是肯定要还给你们的，但是时间不应操之过急，应该定在下一世纪（21世纪）为好。
