初来上海的人会发现，上海话中的一些语词与许多地方不一样，很有特色。
比如，上海话把车辆或行人向左转弯讲作“大转弯”，向右转讲作“小转弯”。
1912年《上海城内道路警岗图》，可见圆城里城市道路沿水而筑，随河流弯曲
古代，中国的许多城市有城墙，通常为方城。城市道路像棋盘，井然有序，要么东西走向，要么南北走向。所以，住在这种城市里的人，方向感特别强，一般使用东南西北识别方向。
上海是圆城，也是江南水乡，许多城市道路沿水而筑，河流弯弯曲曲，道路也缺乏方向感，所以上海城市里的居民一般不会使用东南西北识别方向。如果一定要上海人使用东南西北，一定会“找不到北”。上海人往往使用“左右”识别方向，当上海人指示方向时，往往会讲：“出门后朝右走，过两条马路，再朝左转弯，再穿过两条横马路，就到了。”
1903年公共租界工部局颁布的《巡捕职务章程》中的“马路章程”，规定车辆靠左行驶，右转弯俗称“大转弯”
近代以后，上海迅速从一个县城发展成大都市，城市道路密密麻麻，人流如织、车水马龙，为了防止交通事故，也为了道路的畅通无阻，上海的公共租界参照英国靠左行驶的制度，并逐步制定和完善交通规则。如1903年公共租界工部局颁布的《公共租界巡捕职务章程》第三十项为“马路章程”，实际上就是早期的交通规则——“驾车者须在马路左边前行，如欲超过他车，须从他车之右边向前；过桥或丁字路口，或转弯之时应格外缓行，向左转弯，应靠近路边，向右转弯，则须从宽而转，即俗所谓‘大转弯’。”
