传说，东汉末年，黄巾军起义，群雄并立，逐鹿中原。曹操挟天子令诸侯，征战各路诸侯，曹操平了袁绍，统一了北方，魏蜀吴三足鼎立之势已成型。传说某一年夏天，蜀、魏双方在颍水流域交战。经过几番征战，未分出输赢。盛夏酷暑难耐，双方以颍水相隔进入相持阶段。
蜀国军师诸葛亮派人打探，得知曹操数十万兵马驻扎在临颍县城马沟河两岸。此时，烈日暴晒，人饥马渴，蜀军探子发现，曹营兵马一天之内，多次饮水马沟河中，有的曹军将士还跳入河中洗澡。探子回来把这个情况，详细报告给诸葛亮。诸葛亮夜观天象之后，料定三日后必降大雨。于是他心生一计，交代部下，三日后大雨时，放毒于颍河内，等下游曹操兵马饮水中毒后，蜀军齐出，不费吹灰之力，一举攻取颍川，夺取曹魏基业。
果然不出诸葛亮所料，三日后，只见天空狂风大作、电闪雷鸣，大雨滂沱，一时间，天昏地暗风雨交加，下个不停。曹营兵马争先恐后去河边饮水。又因雨大路滑泥深，伙夫不能出去采购蔬菜，兵士们饿的没办法了，就把从上游冲下里的青苗捞起来吃，这种菜连根带叶的青稞苗有一股天然的辣味，直接配着馒头大家也吃得津津有味。一天天过去了，诸葛亮又派密探看个究竟，发现曹营数十万兵马安然无恙。诸葛亮得知详情，感觉大事不好，赶紧命令将士拔营弃寨，退兵了。
这时，曹操也得知诸葛亮派兵在颍水上游放毒一事，大惊失色，破口大骂，诸葛村夫，居然也使用这种卑劣的手段。他慌忙下营察看，但很奇怪，三军将士并无中毒迹象。
曹操看着将士们从河里捞出来的青苗就着饭菜吃得很香，他受到启发，难道是这青草救了我们吗？于是取来这种青苗在自己的大帐中，抓来两只活鸡。一只喂食河里的水，另一只喂食经过浸泡青棵苗的河水，发现那只喂食河水的中毒而死，而另一只鸡活蹦乱跳的，活得很好。试验之后，曹操得知，原来这种青苗具有解毒的功效，才保曹营饮用河水的兵马安然无事。
曹操暗自庆幸之余，想到这是不是老天的预示，将来天下一定是我的，因此他想到了笼络人心更好的方法。于是，他召集三军，面带笑容，望天一礼，感慨而言：“算好的！真乃上天不灭曹啊！”大家也信以为真，从此，死心塌地的跟着曹操打天下。
而水中突降神菜，救了曹营兵马的消息，很快传扬开来。“算好！天不灭曹！”的说法更是广为流传，越传越神奇，曹魏基业，得上天庇佑。亲眼见过神菜能救命的颍河沿岸农民，拣起此菜，种于田中。因为曹操曾说过“算好”，于是这种能救人不死的神菜，就被人们叫做“蒜”沿袭下来了。
蒜苗救曹营数十万兵马的故事，其实就是民间传说，没有史料记载，更无从考证。诸葛亮出山是刘备携关张从南阳三顾茅庐请出来的。《出师表》里写得很清楚。诸葛亮出山烧了三把大火，把曹军烧得昏头转向的，死伤惨重。
诸葛亮从南阳草庐出山直到命殒五丈原，从没有在颍河两岸与曹操交战。再说了如果诸葛亮真的把北伐中原的战火烧到颍河，曹魏就岌岌可危了。在颍水，曹操带领大军，和刘表争夺地盘，和张绣打过仗，从来没有听说过诸葛亮在临颍和曹军交战。但大蒜可作药用，常食可祛病解毒，强身健体确有科学依据。
民间传说经不起推敲，大家可以当做小故事看看解解闷，但临颍的“玉皇大蒜”确实是全国闻名，临颍县皇帝庙乡素有“蒜乡”之称，本地土壤富含大蒜生长所需的微量元素，区域内2万余亩“玉皇”大蒜全部按照无公害农产品标准生产。所产大蒜品质独特，尤以蒜香浓郁，辛辣芳香、捣汁不懈久放不馊等特点而享誉中外。早在西汉末年就已特供宫廷御膳所用，改革开放以来，产品畅销俄罗斯、日本、肯尼亚及东南亚等国。
