图四 “金铃子”和苦瓜
图五 “金铃子”和苦瓜
为啥“金铃子”是甜的，而苦瓜却是苦的？这是由于食用时机和部位不同：蔬菜用的苦瓜取青绿未熟者的果肉，内部尚无红色假种皮，味苦；而人们吃“金铃子”则是等待它成熟以后，吃的是内部的红色假种皮，所以是甜的。完全成熟的蔬菜用苦瓜，内部也有红色假种皮，同样也是甜的，和“金铃子”毫无二致。关于这一点，《中志》也有说明：本种果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍；成熟果肉和假种皮也可食用。
图六 “金铃子”
《中志》中收录了几个苦瓜的民间别名，有癞葡萄、凉瓜、癞瓜和锦荔枝等，却无“金铃子”；无需多做考证，很容易猜到，“金铃子”只是“锦荔枝”的讹传，二者的发音实在相似的很。古代典籍中有关于“锦荔枝”和苦瓜的记载：如明王世懋《学圃杂疏》中有云，“吾地有名锦荔枝者，外作五色蜂窝之状，子如鳖虫，人甚恶之”；徐光启《农政全书》又有“苦瓜考”，“又名癞葡萄......结实如鸡子大，尖纹皱状似荔枝”......无一处提及“金铃子”，可见此名毫无文化底蕴。
图七 苦瓜
情况就是这么个情况，最早传入中国的苦瓜都是“金铃子”类型的，也就是纺锤形的小苦瓜，接近苦瓜的原始性状，蔬菜用的大苦瓜是又我国人民培育出来的。大概在明朝中叶，长条型的苦瓜就已经出现了。清代张璐在《本经逢原》中说，“锦荔枝有长短二种，生青熟赤......闽粤人以长者去子，但取青皮煮肉充蔬；短者性温，其子苦甘，内藏真火，故能壮阳益气，然须熟赤，方有殊功”，这段文字有浮夸臆想之处，但能说明古人知道长苦瓜和小苦瓜皆为“锦荔枝”，只是吃法不同而已，后人又何必泥今不化呢？
毫无疑问，“金铃子”就是苦瓜，不管你承认不承认。
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