一棵树能撑起一个生态，巴金先生笔下《鸟的天堂》描述的正是这样一副场景。文中描写的“天堂”，就是位于广东省江门市新会区的一棵大榕树，该榕树的树冠面积约15亩，能容纳上百人同时乘凉。在整个自然界中，也只有榕树拥有这种独木成林的本领。
一颗榕树投下的阴影面积，可以达到上万平方米，相当于一个半足球场的大小。围绕着榕树，生活着各种各样的生物，有小鸟，有哺乳动物，有各种植物，简直就是一个小型的生态系统，而这个生态系统中的主导者，就是榕树。
榕树主要生长在热带雨林地区，而热带雨林茂密的背后，是各种生物残酷的竞争。在一公顷雨林中，就能找到超过4万种昆虫、800多棵树木和1500多种其他植物。
你可能会说雨林地带气候适宜，降水丰沛，土壤肥沃，适合动植物的生存。但透过繁华的表象深入进入，你却能看到另外一番景象。
人们以为雨林厚厚的落叶下面，必然是营养丰富、疏松肥沃的土壤。但事实上，雨林下的土壤，不仅不够肥沃，甚至是异常贫瘠的。这是因为雨林中的降雨特别充足，过多的水分流过土壤后，就会产生淋溶现象。
土壤中的磷、钾、钙、镁等植物所需的元素会溶解到水中，随着土壤水分的下渗流失到地下水和河流中。土壤里剩下的物质，都是溶解度更低的铝和铁的氧化物。
正是因为这些氧化物的存在，让热带很多地区的土壤呈现红色或者浅黄色。这些物质不仅不能满足植物生长的需要，如果它们的含量超过一定的限度，还会对雨林的植物产生毒害作用。
在热带雨林中，氮、磷、钾这类植物大量需要的元素，基本上只存在于活着的植物、枯木和腐烂的叶子当中，土壤总是保持贫瘠的。
而榕树，却是这场地面营养竞争最强有力的竞争者之一。而且榕树的目标不仅仅是活下来，而是要达到独木成林的状态。
那么榕树究竟凭借什么能力，让自己在土壤贫瘠、竞争激烈的热带雨林中，长成独木成林的状态呢？
