事实上，"鸠占鹊巢"中的"鹊"指的是喜鹊，而斑鸠只是典故的附带误解。而主要角色很可能是杜鹃，它也被称为"鸤鸠"，即俗称的布谷鸟。杜鹃是一种巢寄生鸟类，喜欢将自己的蛋产在其他鸟类的巢中，并让"老实鸟"负责照顾孵化后的幼鸟。虽然这种行为在表面上看起来有些不文明，但实际上它是大自然生态系统中的一种竞争法则。巢寄生鸟类主要包括杜鹃科的一些成员、椋鸟科的牛鹂、维达雀科以及黑头鸭等。这些鸟类的通行做法就是托卵寄生，也就是把自己的蛋产在其他鸟巢里，然后让这些"老实鸟"代为养育。斑鸠也被误认为占领巢，实际上也属于"老实鸟"。
"鸠占鹊巢"这个成语中，鸠虽然是斑鸠的代称，但背后涵义的主要焦点是巢寄生现象，也就是杜鹃等鸟类的行为。杜鹃的巢寄生习性意味着它们的孵化蛋将在其他鸟巢中成长，而这种情况确实存在于大自然中。然而，即使在被误解的情况下，斑鸠实际上是筑巢专家，它们构筑的巢虽然简单，但确实是有一定结构的，而不是将鸟蛋随意放在其他鸟巢中。
为了保护斑鸠幼崽免受天敌的袭击，它们常常会将巢筑在离地面20米左右的树枝上，这也使得它们的巢相对隐蔽。因此，一般的观察者很难发现斑鸠的巢穴，而当它们的巢巧妙地隐藏在杂乱背景之中时，人们更容易忽视它们的存在。
最后，是否可以食用斑鸠肉成为另一个值得探讨的话题。斑鸠肉在中医学上被视为具有药用价值，可用于缓解双眼疲劳和体力虚弱等症状。而在以前的食谱中，也曾出现"煨斑鸠"等斑鸠肉菜肴。然而，近年来，人们对斑鸠肉的消费态度发生了变化。斑鸠作为野生动物，常常携带细菌和寄生虫，而不适当的烹饪和食用可能会对人体健康产生潜在威胁。因此，为了维护个人的健康，现代社会不再鼓励食用斑鸠肉。
