西汉·戴圣《礼记·曲礼上》中说：“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。”意思是，傲慢心气不可以任性增长，心中欲念不可以放纵无节，内心志气不以自大自满，贪图享乐不可以超越极限。这“四不”说的是，凡事可为但绝不可逾度，要懂得适度和节制之道，以利修身养性。
唐代名臣魏征针对统治阶层的时弊，曾以这“四不”告诫唐太宗李世民说：“四者，前王所以致福，通贤以为深诫。”这“四不”曾被乾隆御笔所提，以时时自省、以矫骄妄，现此真迹碑刻仍立于蓟县独乐寺内，时时在警示着后人。坚持“四不”原则，至今对于我们修身养性仍具有重要的意义和作用。
第一，傲不可长。古人云 ：“满招损，谦受益”。*说过：“虚心使人进步，骄傲使人落后，我们应当永远记住这个真理。”无数事实表明，虚心踏实万事能成，自满浮躁十事九空。骄傲在任何时候都是人的一种致命之症，因为傲慢心一生起，人就无法虚心受教，也就很难再成长。人一旦染上骄傲之病，就会自以为是，刚愎自用，目空一切，闭目塞听，结果就会变得愚蠢和失败。一个人是否虚怀若谷、谦虚谨慎，这是其是否具有强大内生动力的重要体现，是其能否做到学习有所得、干事有所成、生活有所乐的基础前提。
第二，欲不可纵。人生在世，欲求与生俱来、挥之难去，但必须对自己的欲求加以节制。正如《荀子》所讲：“欲虽不可尽，可以近尽也。欲虽不可去，求可节也。”也就是说，*虽然不能断绝，却可接近于无欲；*虽然不可去掉，但只要想办法却可以对它加以节制。古人云：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”，“贪如火，不遏则燎原；欲如水，不遏则滔天”，“欲不除，如蛾扑灯，焚身乃止。”人一旦打开贪欲的闸门，任其泛滥，将越走越远、越陷越深、难以自拔，最终必会坠入深渊而粉身碎骨。在物欲横流、诱惑多多的当下，很多人因经不起金钱、权力、美色的诱惑，在糖衣炮弹面前翻身落马、败下阵来而一失足成千古恨，教训是极为深刻的。
第三，志不可满。鸟贵有翼，人贵有志。有志者，事竟成。立志、工作、成功，是人类活动的三大要素。宋 · 苏轼《晁错论》中说：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”清·曾国藩的《曾国藩家书》中亦说：“志之所向，金石为开，谁能御之？”无数事实表明，一个人的志向如何，决定其能否成才成事成功。因此，一个人需要立志，志当存高远，并能为实现志向而坚持不懈地奋斗。但是，绝不能小进即满、小成即安，更不能被一时的顺利和成功冲昏头脑而自满自大、得意忘形，否则终将一事无成、遗憾终生。
第四，乐不可极。汉·刘安《淮南子》：“夫物盛而衰，乐极则悲。”汉·司马迁《史记·滑稽列传》：“酒极则乱，乐极则悲，万事尽然。言不可极，极之而衰。”中医学认为，喜乐的情绪与心的联系最为紧密，乐极首先会影响和损害到心的功能，进而会影响和损害到人的健康。人的一生中，在得与失、取与舍、扬与弃、苦与乐的问题上，都会面临许多抉择。 求乐是人的一种本能追求，求乐无可厚非。但是，万物皆有数，万事皆有度。乐也要适度适当，乐不可极，否则就会乐极生悲。因此，一个人在人生悲欢离合、喜怒哀乐的起承转合之时，要审慎对待、正确选择、恰如其分、恰到好处。如此这般，才能做到自得其乐、知足常乐、助人为乐、适度而乐。
