王德顺饰老独臂
由于朱家为全剧主角，因此，朱家虽经历种种磨难，但结果往往是以胜利告终。除末尾时二儿子传武死去不可逆转，朱家常常反败为胜，一路向上。但若抛开朱家，剧中刻画的许多小人物却未必有这样的好运。
在闯关东的路途中，死者不计其数；逃过一死的男人一路乞讨，为了活命，赌上性命做各类苦工：淘金者为带金粒逃离，有将小腿割开藏金的，有抽签赌命吞金的；山场里大雪封山，陷阱无数一不留神就死在野兽口腹之下；水场江流湍急，兼有流兵水匪，每走一趟都在子弹边打滚；走垛者沿途艰险，路遇山匪丢货丢命不提，一场风寒也常难以醒转。一年到头挣了一丁点钱，守着本心的想法托回家，守不住的便赌便嫖，将赌命钱挥霍一空，后悔后又重新赌命赚钱。逃过一死的女人出路更少，连做苦力都没人要，只能托身戏班行走卖艺，或者嫁给豪强委身为妾，运气更次者只能沦入妓馆卖笑，终生难觅安定。
王永泉饰戏班班主王老永
这些人原本是为了家闯关东，但当真正踏上了这条路，却很难再回到家。许多人的父母妻儿死在家乡的饥荒战乱中，更多人一去再无踪影，尸体随死随埋，连死讯都难托回家中，还谈何“家”呢？
三、国：国破尚如此，我何惜此头
剧集停止在九·一八事变后，这是一个很巧妙的休止符。
在这一事件后，中国民众开启了极为残酷且漫长的抗争之路。无数人一夕间丧失家园，漂泊流离魂无归所，无数人以血肉之躯填补战壕，“可歌可泣”四字放在此处都嫌太过轻巧。剧中，朱家二子朱传武已为抗日死，包括朱家在内的国人都将在战乱中举目无依。但剧中的台词早已交待清楚寓意，不需观众更多揣测，正如朱开山所言，中国人将活着，还将好好活着。
