相传，古时南山下住着一户穷人家，爸爸卫国戍边去了，只剩下母亲和两个才十来岁的儿子在家生活。母亲患有肺病，长年咳喘不止，这一年冬天，母亲的病更重了，咳嗽带痰，痰中带血。两个孝顺的儿子看在眼里，痛在心上，他们决定瞒着母亲，结伴外出寻药。
此时正值寒冬，北风呼啸，两个孩子走着走着，脸都冻青了，眼看天色已晚，兄弟俩只好钻进一个大麦秸垛里暂避风雪，两人挨在一起不知不觉中就睡着了。梦中突然白光一闪，冒出来一位白发苍苍的老奶奶，老奶奶举起拐棍对他们说：“要治你娘的病，去寻百树王，剥去树王皮，止咳定喘是良方。”
“老奶奶，百树王在哪里啊？”
“等你们走不动了就到了。”
两兄弟一下惊醒过来发现已是清晨，于是他们继续赶路，风雪交加之下，他们很快就累得连腿都迈不开了，这时，他们正好走到一棵又粗又高的树前，难道这就是百树王？此时正好一位樵夫经过，得知小兄弟们的事后，很是怜惜他们，给了兄弟俩吃的喝的，还告诉他们这棵树是桑树，听说的确能治病。
大喜之下，兄弟二人赶紧用手挖了一些桑树根出来，谢过樵夫之后三步并成两步就赶了回家。母亲喝了桑树根皮熬成的汤药，才三剂，痰清了，血丝没有了，咳喘也好了，真是神药啊！从此，桑树根皮治喘咳病的经验就流传了下来，因其可供药用的是桑树根刮去黄棕色粗皮以后里面白色的部分，后人又把桑皮称为“桑白皮”。
从秋末叶落开始到春天发芽前的时间里，采挖桑树的根，刮去外面的粗皮，干燥后便得到中药桑白皮。桑白皮味甘、性寒，归肺经。有泻肺平喘、利水消肿的功效。现代研究证实，桑白皮有镇咳、祛痰、平喘的作用。另外，桑白皮还有利尿、抗炎、镇痛、降血糖、降血压、免疫调节、抗病毒、抗肿瘤、抗氧化、抗缺氧、延缓衰老等作用。
